“坐下。”
凌烬坐上骨床。老石从骨架取来骨瓶和晒干的菌类，开始调配。手法熟练，碾碎、混合、搅拌。
“简易稳蚀液。”他将暗绿色粘稠液体倒入骨碗，“效果差三成，但够你用七天。每天泡一炷香。”
凌烬接过，将左手浸入。
清凉感瞬间蔓延。蔓延的纹路停止生长，经脉里的蚀质也温顺下来。
“舒服了？”老石咧嘴，“这碗值三骨币。你先欠着。”
凌烬点头。他从不相信无缘无故的善意，欠债反而让他安心。
老石从怀里摸出一根细骨雕成的哨子，磨得发亮。“我孙子要是活着，该和你差不多大。三年前死在瘟尸潮里。”
他收起哨子，起身：“我去弄吃的。手别离开碗。”
蚀果粥的味道像铁锈混着腥甜。凌烬咽下后，胃里传来蚀质被吸收的冰冷暖意。
“明天开始教你基础。”老石边吃边说，“感知蚀质，做稳蚀液，认腐化生物。不学这些，你活不过三个月。”
“明白。”凌烬只说两个字。
这才是合理的交易。救命之恩，用未来的劳力偿还。
老石检查完稳蚀液效果，背起背篓：“我去交任务。黑雨后药材可能变异，值钱。”
走到门口，他回头：“晚上不管听见什么，别开门。有‘蚀纹猎人’专抓落单新人，挖蚀纹卖钱。”
他盯着凌烬的左手：“你这七眼真蚀纹，是顶级货。被盯上，死都是解脱。”
门关上。
凌烬独自坐在昏暗骨屋中，左手浸在液里，右手握着漱玉剑。窗外传来骨骼摩擦声、低语、隐约惨叫，又很快消失。
他纹丝不动。
直到稳蚀液效果彻底渗透，他才躺上骨床。
梦境混乱——桃花变成骨片，师姐的脸镜化破碎，玄微真人在笑，七只眼睛低语着“容器、钥匙、枷锁”。
惊醒时，掌心纹路已蔓延至小臂中段。
窗外天将破晓。
凌烬坐起身，感受着体内蚀质的流动。它们依旧塞满经脉，但至少不再暴走。老石说得对，他需要系统学习如何在这个世界生存。
而第一步，是活过这七天。
他低头看向掌心，七只眼睛在昏暗光线中泛着微弱的银光。
钥匙，还是枷锁？
答案，只能自己去挣。