八月初五午后，旷野之上，烟尘漫天。
马倒下去的时候，是前蹄先软的，斥候感觉到了，胯下的马匹在全速奔跑中突然打了一个趔趄，整匹马的重心猛地朝前栽去，他来不及勒缰，身体被惯性甩出去，右肩重重砸在地上，翻滚了两圈才停住。
嘴里全是土，耳朵嗡嗡响。
他趴在地上喘了两口气，翻过身来，看见自己那匹跟了大半年的战马侧卧在三步外，四条腿还在抽动，口鼻里冒着白沫，胸腹剧烈起伏。
跑了多久了？不记得了。
马的舌头伸在外面，已经收不回去了，斥候爬起来，膝盖上破了一块，他没管，弯下腰去看马的眼睛。
马的瞳孔已经散了，他伸手在马脖子上拍了两下，没说话。
然后他直起身来，用力眯了眯眼，朝西南方向看去，旷野空荡荡的，什么都没有。
不对，他又看了一眼。
地平线上有一条极细的线在移动，线的上方飘着一面旗帜，颜色看不清，但形状是对的，在风中抖得厉害。
他的手伸向腰间，摸到了那只骨哨，骨哨吹出来的声音跟寻常哨响不一样，尖锐，穿透力极强，隔着一里地都能听见。
他将骨哨塞进嘴里，深吸一口气，用力吹了出去，哨声在旷野上炸开，尖利刺耳，一直飘出去很远。
他吹了三遍，然后把骨哨从嘴里拔出来，开始跑。
马死了，两条腿也得跑，他盯着那面旗帜的方向，一步一步地跑过去，甲胄在身上哗啦哗啦地响，每一步都带起一蓬碎土，嗓子干得冒烟，但脚步没停。
远处的骑队听见了哨声，那条细线动了，整个队伍的行进方向偏转了几度，有几匹马脱离了队列，朝他这边加速奔来。
斥候跑了大概二百步，腿软了，单膝跪在地上，喘得几乎说不出话。
两匹马到了他跟前，马上的骑手翻身下来，一把把他从地上拉了起来。
“哪个营的？”
“赤金城……梁指挥使……派来的……”斥候的声音断断续续，每个字之间都隔着一大口喘息。
“有急报……要见你们主官……”
两个骑手对视了一眼，其中一人将他架上马背，另一人翻身上马，朝后面的大队打了一个旗语。
马跑得不快，斥候趴在马背上，闭了一下眼睛，又睁开。
还不能睡。
大队已经调转了方向，朝他这边靠了过来，队伍最前面，
…。。