最深处的一条死巷尽头坐落着一座三进的旧宅，宅子大门上的红漆剥落了大半，连个匾额都没有，院墙上的青苔在月光下泛着暗光。
宅子内外没有点任何灯笼，大门紧闭。
正堂内门窗全部用厚实的黑布封死，一丝光线也透不出去，靠墙的宽大紫檀木条案上放着两盏粗瓷油灯，豆大的火苗在灯芯上跳跃，光亮只照亮了条案附近几尺的范围。
八张方凳围着一张老旧的八仙桌摆了一圈，桌面上放着一把铜茶壶和几只瓷碗。
顾方平站在堂屋的后门口朝院子里张望，他是个四十出头的中年人，身形干瘦，眼神透着精明。
院门被拍了三下，顾方平快步走过去隔着门缝看了看，拉开门闩。
第一个进来的是沈简彝，嘴角的淤青还没消，脸色在昏黄的灯光下显得极度难看，进门时左右扫了一圈院子，径直走进正堂。
紧跟着进来的是方允修和贺承嗣，方允修人很瘦颧骨凸出，一双眼睛在灯下显得有些狭隘。
贺承嗣体态微胖，进门就直奔八仙桌，倒了一碗凉茶灌了下去。
周策到的最晚，一个人裹着一件灰褐色的厚氅，帽檐压的极低，露出一张棱角分明的脸。
弘文监校书郎孙伯庸书卷气很重，丰筵寺丞陈叔达穿着一件半新不旧的袍子，钱孝廉也换了一身新袍子。
最后到的是严颂平，他已经换了一身干净的深蓝色长袍，头戴四方平定巾，面色如常，进门的时候甚至还跟顾方平点了点头，客气的道了声“劳烦了”。
九个人，代表了南地三州在京城最核心的利益集团。
严颂平在八仙桌最里侧的方凳上坐下，伸手拎起桌上的铜壶给自己倒了一碗凉茶，端起来喝了一口，扫了一圈在座的人。
“人齐了。”
沈简彝坐在他对面，两只手交叠放在膝盖上。
“你把我们叫到这儿，总不是喝茶的吧。”
严颂平用手指在桌面上慢慢的画了一个圈。
“今天早朝上的事，诸位都知道了。”
方允修冷笑了一声。
“幸好太子知道的不多，不然今天的结果不止是停职查办。”
“不管什么意思，今日我还坐在这儿，说明这条命暂时还在。”严颂平抬起眼皮，“但太子的刀既然拔出来了，就不会只砍我一个。”
“在座的各位，估计有三个人的名字，已经在太子的案头上了。”
正堂里安静
…。。