黎明时分，死亡之海深处。
苏瑾鸢站在沙丘顶端，望着西方地平线。天色将明未明，天际泛起鱼肚白，衬得连绵沙丘如凝固的灰褐色海浪。她腕间的凤凰印记灼烫得几乎要烧穿皮肤，同心环在怀中剧烈震动——这不是寻常的共鸣，而是濒危的警兆！
顾晏辰出事了，且命悬一线。
“小姐？”阿树包扎好肩伤走来，见她脸色苍白，担忧道，“您的伤……”
苏瑾鸢摇头，强迫自己冷静。她摊开羊皮地图，指尖划过标注的路线：“按哈桑所说，楼兰新城遗址应在前方五十里处。但谢明德既然在此设伏，前方恐怕还有陷阱。”
哈桑正在清点剩余物资，闻言抬头：“谢明德那叛徒熟悉楼兰秘道，他知道我们必去新城，定会在沿途设卡。但我们有破幻镜，可避幻日；有驱虫粉，可挡毒蝎；最大的问题是……”
他顿了顿：“他可能已经先我们一步抵达新城，取了地心灵髓。”
苏瑾鸢握紧同心环，环身红光透过指缝渗出。她深吸一口气：“即便他取了，也未必能带走。地心灵髓需特殊容器封存，否则会挥发消散。而且——”
她看向腕间印记：“墨家血脉与地心灵髓有感应，若他真取得了，我会有感知。”
话虽如此，心中焦虑如焚。顾晏辰的危机不知何等程度，若她在此耽搁过久……
“阿树，取笔墨来。”她忽然道。
众人不解，但仍照做。苏瑾鸢快速修书两封，一封给顾晏辰，只有三字：“撑住，等我。”另一封给墨风，详述谢明德所在位置及可能的人数装备，请他速派兵支援。
信写好，她唤来随行的信鹰——这是谢氏训练的特种鹰隼，能千里传书。将信绑在鹰腿，她轻抚鹰羽：“去北境，找顾晏辰；再去京城，找墨风。”
信鹰振翅，冲入渐亮的天际。
“小姐，信鹰往返至少十日……”阿树低声道。
“我知道。”苏瑾鸢收起担忧，目光恢复锐利，“所以我们必须在十日内取到地心灵髓，解决此地之事，然后赶赴北境。”
她转身面向众人：“哈桑，你熟悉谢明德的行事风格，推测他会在何处设伏？我们要避开，直取新城核心。”
哈桑沉吟片刻，指向地图上一处标记：“‘风蚀谷’，这是通往新城的必经之路，两侧是高耸的雅丹地貌，风蚀出无数孔洞，极易设伏。谢明德定会在那里布下重兵。”
“有别的路吗？”
…。。