折扇，身后还跟着几个帮闲。
“明算科？”张茂嗤笑一声，用扇子指点着陈远，“那是给实在读不进圣贤书的废物开的偏门！你这种泥腿子，识得几个字就不知天高地厚了？就算去了，也不过是陪公子们读书，白白惹人笑话！”
周围响起几声附和的笑。
陈远垂着眼，默默将账册合上，指节因用力而有些发白。他自幼失怙，在米铺当学徒才勉强识字，确实没摸过《九章算术》，只能在夜深人静时，就着油灯偷偷演算些自创的计数法门。
“张公子说得是。”他低声应了一句，转身去整理米缸，背影单薄却挺直。
张茂见他这般，自觉无趣，哼了一声带着人走了。
铺子里安静下来，只剩陈远缓慢擦拭米缸。
张茂那些刺耳的话还在耳边嗡嗡作响，偏门......废物......泥腿子......
官身，算学。
他想到了自己那些在油灯下演算出无人能懂的符号和规律，想到了核对账目时，掌柜偶尔会露出带着点依赖的赞许眼神。那是他贫瘠生命中，为数不多能抓住的实实在在的东西。