”楚明漪道，“比如，用不同厚度的蜡层，蜡层越厚，融化时间越长。或者，在‘火种’外包裹一层易熔的薄蜡，内层是较厚的蜡壳，当环境温度达到一定程度（比如人体体温，或靠近烛火、炭盆），薄蜡先化，触发机关，使内层蜡壳暴露，继续延时燃烧。还有可能，使用了某种缓慢燃烧的引线。”
她拿起一个空罐，指着内壁一处颜色稍深的痕迹：“这里似乎有油脂燃烧过的痕迹，很轻微。凶手可能在‘火种’中心加入了极细的、浸过油脂的棉线或纸捻作为引芯，点燃后缓慢燃烧，最终引燃磷粉。这样，他可以在放置‘火种’后，有充足时间离开。”
季远安听得眉头紧锁：“如此精巧的设计，绝非寻常人能为之。凶手不仅精通毒理、火药，还擅长机关巧术。林公子，依你之见，扬州城内，谁有可能具备这些本事？”
楚明漪脑海中立刻浮现出几个名字：擅长机关的天工坊徐天工（已离开）、可能掌握毒物来源的江湖神秘组织、还有那位高深莫测的靖王萧珩。但她没有证据，不能妄言。
“在下对扬州人物不熟，不敢妄断。但凶手既能获取蓝磷等稀有之物，又能设计如此机关，其背后必有能人支持，或有特殊渠道。”她谨慎答道。
季远安也明白这个道理，沉吟道：“本官已加派人手，全力追查徐天工下落，以及近期出入扬州城的可疑江湖人物。另外，硫磺失窃这条线也不能放。永昌杂货铺的硫磺来源是哪里？”
旁边的衙役回道：“回大人，已问过掌柜。铺子的硫磺是从城东‘福隆号’进的货，‘福隆号’是扬州最大的硫磺、硝石批发商，货源来自城外的‘大青山’矿区。”
“大青山矿区。”季远安手指轻敲桌面，“朝廷对硫磺、硝石等矿品管制甚严，开采、运输、销售皆需官府批文。福隆号既有资格经营，必与工部矿冶司有往来。立刻去查福隆号近期的出货记录，尤其是大宗、异常交易！还有，暗中调查大青山矿区，是否有私采、盗卖情况！”
“是！”
衙役领命而去。季远安又对楚明漪道：“林公子，毒物和机关之事，还需你多费心。另外，那幅‘群仙贺寿图’，本官已请了两位告老的书画司老吏前来辨认，稍后便到。公子若有兴趣，可一同参详。”
楚明漪自然应允。
那幅画是重要线索，或许藏着凶手或幕后主使想要传递或掩盖的信息。
不多时，两位须发皆白的老吏被请到后堂。
他们展开画稿，戴上老花
…。。