吴家仗着自家女儿是宫里的昭仪、省里有巡抚女婿，成为宁波府近十几年来显贵之中的后起之秀，地位足以与百年世家范、卢两家分庭抗礼。往年如意港宴会，总是由范家打头阵，卢家接第二席，吴家办压轴的重洋宴。
可如今卢家与吴家的宴期紧挨着，按说压轴之宴更显尊贵，可阴盛阳衰的吴家却因自家缺少经营能力，得倚仗卢老生财，不敢在他面前拿大，索性做了个顺水人情——将重洋宴让与卢老，自家接了这吃力的弄潮宴。
也许是远在北京皇城里的昭仪听说了娘家今年的难处，竟特意赏赐了一个戏班子，前来给弄潮宴助兴。
消息传出，宁波的士绅圈子里顿时议论纷纷。要知道，当时浙东一带流行的，乃是被称为“余姚腔”的南戏，其声调俚俗，故事贴近市井，虽在百姓中广为传唱，却总被自诩高雅的士大夫私下讥为“俗乐”。而在帝国的北京，真正的贵族与文人所推崇的，仍是源自元代的“北曲杂剧”，其词曲典雅，宫调严谨，被视为雅乐正声。
然而，近来一些往来于京杭的商贾带回风声，说京师最顶尖的堂会里，悄然兴起了一种新唱法，名曰“水磨调”。据闻此腔汲取南曲之韵，经乐师精雕细琢，唱起来流丽悠远，清柔婉转，直如“冷板凳月，素手调冰”，极尽婉约细腻之能事，甫一出现便风靡了北京的士大夫阶层。只是这“水磨调”在江南尚属罕物，唯有苏州少数几位曲家能唱，等闲难得一听。
吴昭仪赏下的，正是这么一个源自京师、既精通正统北曲杂剧，更娴熟于这最新潮“水磨调”的“云韶班”。
此讯一出，先前那些因要前往海宁观潮而婉拒了吴家邀约的显贵们，竟有不少人悄悄派人来递话，询问是否还能在弄潮宴上添个座次。
吴家上下，更是觉得面上大有光彩。这“云韶班”的到来，不仅仅是一场娱乐，更是一种来自权力中心的文化认证。吴家不仅在本地根基深厚，在遥远的紫禁城内，同样拥有着圣宠与能量。
这一切太过顺理成章，即便有人怀疑，嘉靖陛下常年深居西苑，痴迷于修仙炼丹，连朝政都疏懒了，后宫妃嫔形同虚设，个个谨小慎微。那位吴昭仪，何来如此胆魄与恩宠，竟敢这般高调地赏赐戏班给娘家？她一个深居宫禁的妇人，又是通过何种渠道，将偌大一个戏班子，不远千里地从北京安排到宁波？
然而，这缕疑虑刚冒出个头，便被“昭仪恩赏”这块金字招牌压了下去。谁敢妄议宫闱？谁又敢质疑圣恩？些许不合情理之处，在绝对的权势面
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