翌日巳时，宁波府衙前广场早已人山人海。
按照《大明会典》规制，重大刑案需在衙前公开检验。此刻广场中央搭起临时帷帐，几县的资深仵作齐聚帐前，府衙班头率众维持秩序，却都挡不住百姓踮脚张望。谁都想知道，那海底十年不腐的尸身究竟是真是假，今日到底能不能给十多年前的那桩惊天旧案一个交代。
“赵大人到！”
唱喏声中，一位身着绯袍云雁补服的官员缓步而出。今日主持开棺的是浙江提刑按察使司佥事，正五品的赵大人。按察使司主管一省刑名，佥事分巡各道，此番因泣帆之变旧案涉及军务与民变，翁巡抚特从省里调来一名司法大员接手，如此也能避免当地的官员上下勾结。
“开棺！”
赵佥事一声令下，仵作们屏息上前。
当第一层石棺盖被撬开时，恶臭如实质般喷涌而出，离得最近的仵作当场呕吐，连帷帐外围观的百姓都纷纷掩鼻后退。
“天爷！这味儿……比沤了十年的粪坑还冲！”
赵佥事以袖掩面，厉声道：“继续！”
第二层、第三层棺材陆续打开，众人探头看去，皆是倒吸一口凉气，棺中哪有完尸？唯见一具森森白骨浸泡在墨绿色脓液中……
鸦雀无声。
虽说不是没人怀疑过，真的会有保存十多年不腐烂的尸体吗？可毕竟是裴大人亲自押回来的棺椁，众人都是亲眼瞧见，浑身上下严丝合缝，密不透风，确确实实是海底沉埋多年的模样。
官府里那些大人们，哪个不是人精？若非有几分把握，认定这尸身当真可能保存完好，又岂会这般兴师动众，急调四县仵作齐聚府衙，行这开棺验尸之举？
只是没想到，尸体还是腐烂了……
那大家翘首以盼的，能够颠覆泣帆之变的证据……也就烟消云散了。
老仵作突然高呼：“大人！棺椁外壁有蹊跷！”
老仵作发现棺椁侧壁不起眼处有几个窟窿窟窿，孔洞边缘的木茬尚新，更沾着些灰白色粉末，分明是被人新钻出来的。
赵佥事俯身细看，脸色愈来愈沉。他猛地转身，目光如电扫过全场：“所有值守之人，三日内所有接触过棺椁之人，一个不准漏，通通提押待审，彻查到底！”
人群的喧嚣声爆发开来，人们在交头接耳，难以置信地交流着此刻的见闻。而徐妙雪沉默地站在人群里，像是一个异类。
不知过了多久，她脸上突兀地露出一个笑
…。。