亲自下乡巡查，上报文书，一道道盖印签押。若有延误，轻则罚俸，重则夺职。”
“听着像坐牢。”
“差不多。”他点头，“而且一旦入了官籍，行事就得守规矩。你想教女子学医，想改药方配伍，都得层层报备。一个不小心，就成了‘违制’。”
她放下勺子，盯着空碗看了会儿：“我还想建个药圃，种些便宜又好用的草药，让穷人家自己采。要是当了官，能不能批块地？”
“能。”他说，“但得三年考绩称职，再由布政使司核准。”
“三年？”她摇头，“等批下来，黄花菜都凉了。”
两人一时都没再说话。窗外传来几声鸡叫，天色渐渐暗下来，风里带着点晚稻将熟的香气。
过了许久，她忽然问：“你当年考锦衣卫，是不是也有人劝你别去？”
“我爹的朋友都劝。”他语气平静，“说朝廷凶险，不如回乡守田。可我不去，查不了当年案子，也护不住想护的人。”
她看着他：“你现在护得住我吗？”
“现在能。”他直视她的眼睛，“将来也能。只要你不在明面上撞那些人。”
她懂他的意思。刘瑾那边已经开始盯她了，前两天还有个自称是宫里采办的太监来打听她的底细。她若真做了官，就成了靶子。
但她也不想退。
第二天一早，知府派来的差役又到了。这次不是请吃饭，而是送公文——正式的任职书，红封金字，写着“特授萧氏婉宁为江州医署典簿”，落款是孙廷章亲笔画押。
差役恭敬地递上文书：“大人说了，请萧姑娘今日务必进城，当面接任。”
她接过文书，没拆开看，只问：“霍侍卫在吗？”
“刚骑马出了村，说是衙门有急事。”
她点点头，转身回屋换了身素净的青灰褙子，把药箱背好，对差役说：“走吧，我去见知府。”
差役有些意外：“姑娘不换官服？”
“还没接呢。”她笑了笑，“再说，我这身衣服，比官服利索多了。”
一行人步行进城，半个时辰后到了府衙。这次没走后园小门，而是从正堂侧廊进去。孙廷章已在花厅候着，见她进来，连忙起身相迎。
“萧姑娘来了。”他笑容温和，“可是带了回执？”
她没急着答，先福了一礼：“大人厚爱，民女感激不尽。但这官职，恕我不能接受。”
孙廷章脸上的笑意淡
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