王崇德咳嗽两声：“让她进去。若出事，我一人担着。”
女官迟疑片刻，终于侧身让开。两名小宦官上前，将车引至偏廊下车处。此处距贵妃所居的永禧宫尚有三百步，全由青砖铺地，两侧植梅，此时枝头无花，只余枯桠刺向灰白天空。
路上遇见几个洒扫宫女，见他们一行，纷纷低头避让。萧婉宁注意到，这些宫女走路极轻，连裙摆都不带风，仿佛怕惊扰了什么。
到了永禧宫外，又有内侍验了腰牌，方允入内。殿门高阔，铜钉森然，门楣悬匾，上书“永禧”二字，笔力遒劲，却是先帝御笔。
殿内静得出奇。熏的是苏合香，浓而不腻，可她一闻便知——这香里加了安神的远志和茯神，显然是为镇心悸所备。可贵妃若真心神不宁，单靠香料压不住。
王崇德低声交代：“待会我问诊，你只听、只看、只记，不可插话，不可擅自触脉。贵妃性子烈，最厌人自作聪明。”
她点头：“明白。”
内侍撩起珠帘，二人入内。
贵妃斜倚在紫檀榻上，披着金线织锦薄被，发髻微松，一支赤金点翠凤钗斜插鬓边，面色苍白，唇无血色。听见脚步声，她缓缓抬眼，目光如刀，先落在王崇德身上，随即移到萧婉宁脸上。
“这就是你说的新女医官？”声音不高，却冷得像井水。
王崇德拱手：“正是。萧婉宁，太医院新授女医官，专精妇人诸疾。”
贵妃冷笑：“女医官？我大明开国二百年，头一回听说这号人物。皇上封的？”
“钦命授职。”王崇德不卑不亢，“铜牌在此，可验。”
贵妃盯着萧婉宁，半晌，忽然道：“把手伸出来。”
萧婉宁一愣。
“让你伸手。”贵妃语气不容置疑，“让我瞧瞧你的手，配不配进我的殿。”
她也不恼，撩起袖子，双手摊开递上前。掌心微茧，是常年使针拿药留下的；指节修长，指甲修剪齐整，无染蔻丹，唯有右手中指一侧有道浅痕——那是咬笔杆磨出来的。
贵妃盯着看了许久，忽而一笑：“手倒是干净。可干净的手，未必能治病。”
“治不治得了，得看了才知道。”萧婉宁平静道。
贵妃眯起眼：“你胆子不小。”
“医者眼里只有病症，没有胆子大小。”她说，“您若信王院判，便让他问诊；若信不过我，我站一边便是。”
贵妃与她对视片刻，终
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