扎的小吏，可用恩情换其效忠；李通政这类消息灵通者，则要用利益绑定，使其成为耳目。
他还缺一把刀——一把能在关键时刻捅出去的刀。
他提笔，在纸上写下几个名字：刑部郎中周元、大理寺评事赵承业、御史台监察御史孙维……这些人眼下尚属中立，但在他看来，不过是尚未被撬动的棋子。
他不怕他们清廉，就怕他们无情。只要有弱点，就有突破口。
正想着，外头传来脚步声，比之前任何一次都要急促。
“大人！”贴身仆从几乎是冲进来的，“不好了！宁文修大人在校场突然昏倒，现已送回家中，太医正在诊治！”
宁怀远猛地站起，手中毛笔掉在地上，墨汁溅了一地。
宁文修，是他亲侄子，三河镇巡检使，也是此次粮案的关键人物之一。他昨日还好端端地在校场主持春粮入库，今日竟突然倒下？
“怎么回事？好好的人怎么会昏过去？”他厉声问。
“听说是在校场东南角喝了杯茶，没多久就开始呕吐，随后便人事不省……太医说，像是中毒迹象，但毒性极轻，未伤脏腑，更像是……被人下了迷药。”
“茶？”宁怀远眼神骤冷，“谁给的茶？”
“是个临时搭的茶摊，说是醉云轩鸨母雪娘所设，专为犒劳官兵。当时有不少官员饮过，唯独宁大人出了事。”
宁怀远沉默片刻，忽然冷笑一声：“原来如此。”
他终于明白，为什么这几日总感觉有股暗流在涌动。原来不是风吹草动，是有人已经动手了。
他缓缓坐下，手指再度敲起暖手炉的盖子。
“去查那个茶摊。”他声音平静，“所有用具、茶叶、水源，全部封存。另外，派人盯住雪娘，看她接下来见了谁。”
仆从领命而去。
宁怀远望着窗外渐亮的天色，心中思绪翻滚。他知道，这一局棋，对手已经开始落子。而他，绝不会束手就擒。
他拉开书桌最底层的抽屉，取出一封密信，火漆完好，未曾拆封。那是北狄使者昨夜送来的急件，内容只有四个字：“时机已至”。
他盯着那四个字看了许久，终于提起朱笔，在旁边批了两个字：
“暂缓。”
他知道，现在还不是撕破脸的时候。他需要更多人站在他这边，需要更多的掩护，需要一场看似忠君爱国的大戏，来掩盖背后的刀光剑影。
他又提笔写下一道手令
…。。