李琰是在书房里听见窗外第一声蝉鸣时察觉不对的。那声音太整齐，像是被人用尺子量过间距，一声接一声，不快也不慢。他原本正盯着案上一盏油灯出神，灯芯炸了个小小的火花，映得他右手小指上的翡翠戒指泛起一层幽光。他习惯性地抬起手，指尖轻轻敲了敲扶手，木头发出沉闷的响。
可那蝉声没停。
他皱眉，又敲了一下，这次用了点力。叮——
蝉声断了半拍，随即恢复如初。
他忽然笑了，放下手，从袖中取出一块薄如蝉翼的纸片，对着灯光一照。纸上画着一道弯曲的纹路，形如蛇蜕，正是“噬忆散”辅料的标记图样。这是他昨日才让心腹送来的南疆密报副本，按理说不该出现在这里。可它现在就摊在桌角，边缘还沾了点灰，像是被人翻过又匆忙放回。
他没动怒，也没叫人。
只是慢慢站起身，绕到书架后头，伸手在第三格木板侧面一按。咔哒一声轻响，一块暗格弹了出来。里面空了。原本藏在那里的三封信——都是截下来的边关来信拓本——不见了。
他盯着那个空格看了很久，脸上依旧带着笑，眼角却抽了一下。
“有意思。”他低声说，声音像在跟老朋友聊天，“我还以为你只会跳舞呢，白姑娘。”
他说完，转身走回案前，坐下，把那张纸片揉成一团，扔进灯焰里。火苗跳了跳，烧出一圈焦黑的边。
然后他拉开抽屉，取出一只巴掌大的铜铃，铃身刻满细密符文，摇起来却没有声音。他将铃放在左手掌心，右手食指在铃面上缓缓划动，动作轻柔得像在抚摸情人的脸。片刻后，铃面微微发烫，浮现出一行极淡的红字：“信已失，速决。”
他看着那行字，嘴角翘得更高了些。
“看来是等不到秋收了。”他自言自语，“得提前动手。”
他收起铜铃，起身走到墙边，掀开一幅山水挂画。后面是一块嵌入墙内的青石板，板上刻着九个凹槽，形状各异，其中一个正冒着淡淡的黑烟，像是刚被什么东西点燃过。他伸出手指，在冒烟的那个凹槽里蘸了点粉末，凑到鼻尖闻了闻。
一股腥甜味直冲脑门。
他眯起眼，低声道：“迷踪草籽？倒是有点门道。”
他知道这玩意儿——南疆猎人用来躲追踪兽的土方子，撒在鞋底能扰乱气息。普通人闻不出，但配上巫族秘制的引烟石，就能显形。而刚才那股黑烟，就是有人踩过迷踪草籽后留下的残迹。
…。。