桶移到沸腾的大锅上方。
“落！”
大桶稳稳落入锅内。董二虎迅速扣上倒扣漏斗状的白铁锅盖，伙计们备好粘稠黄泥，飞快封死边缘。
“加柴！猛火！”杜三豹大吼。
水汽在密闭空间里疯狂积聚，穿过层层酒糟。酒精携着谷物香气升腾，又在冷凝管中化作晶莹液体。
“滴答，滴答……”
不一会儿，细流汇成清冽的细泉，顺锡管欢快流出。杜三豹拿碗接住，先撇掉辣喉的酒头，再接了三大碗，放在一旁，却没有立刻去喝。
“不能急，刚蒸出来的有火毒，喝了伤眼睛、坏肠胃，得放一放，让那股子邪火散了才行。”他解释道，声音里带着老酒师的谨慎。
三人便围着火炉坐下，等了小半个时辰。酒香在屋子里越发醇厚，辛辣的冲劲渐渐退去，显出一种沉稳的甜香。
杜三豹这才端起碗，抿了一口。那酒入口如刀，却顺喉而下，带着高粱的清冽与火的余温，在胃里炸开一团暖意。
“成了！”他低声喃喃，眼角忽然湿润，一滴泪顺着脸颊滚落，滴进酒碗里。
赵大龙和董二虎对视一眼，都懂了。这泪不是因为辣，而是因为那道旧伤终于被抚平——从今往后，再不会有伙计赤手扒烫糟，再不会有兄弟在锅台边落残疾。这套牛拉滑轮、棘**锅的法子，把人从火毒里彻底解放了出来。
赵大龙拍拍他的肩，没有多言，只把碗一碰：“喝！这酒，值！”
董二虎也举碗，眼里闪着光：“三豹，这酒……是不是太烈了点？”
“要的就是这股烈劲儿！”杜三豹擦掉眼角，嘿嘿一笑，“锅大、蒸汽匀，头茬酒比衡水老白干还霸道！”
为验证，他从伙计手里拿过一根着火的木条，往碗里轻轻一凑。
“呼！”
一团幽蓝火焰瞬间跳起，映红了三人的脸。在昏暗酒坊里，那火像一颗蓝宝石，透着毁灭又重生的力量。
“着了！酒着了！”伙计们惊喜地喊。
赵大龙看着那团火，猛拍大腿：“好！大清的酒蒙子多，可识货的人更多！这种酒，专卖给闯关东的汉子，卖给跑海运的旗人。咱卖的不是酒，是爷们儿的热血！价钱，至少翻倍！”
那一晚，牛庄大雪纷飞，赵家烧锅的院子里却热气曼妙。
三人围在火炉旁，守着不断流出琼浆的大锅，喝得酩酊大醉。赵大龙抱着腰刀，醉醺醺嚷着要去奉天开分号；董二
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