的长房利益，实在是不明智。”
她走到窗前，指着新民府城的方向：“咱们得留下。我是董家的女儿，我爹和三个叔伯的产业全在这一带。你留在满军当你的哨长，那是咱们家的‘官威’。只要你手里有兵，又是嫡长子，占着这新民的老宅和府城的生意，长子长房的规矩就乱不了。”
董秀兰坐回炕上，细细分析道：“吉林那块硬骨头，让那两个小弟弟去啃。他们书读得好，正好去官场上跟佟家周旋。成了，咱们分一份利；败了，也没动咱们长房的筋骨。你要是现在辞了军职去开荒，那就是自断臂膀，成了彻头彻尾的地主老财，再想回军界，门儿都没有。”
她看着丈夫的眼睛，声音放缓：“振东，现在时局不稳。我在营口听小六子说，东洋人动向不对，正金银行都在调银子。这种时候，你得握紧手里的‘十三子快枪’。人在，枪在，这新民的家业才谁也抢不走。”
赵振东听得满头大汗，却也茅塞顿开。他这才明白，妻子这是在保他的长房嫡统。
次日一早，赵振东再次面见大龙。他没提秀兰的算计，只说自己身为旗军，临阵脱逃（辞职）是大忌，愿保住军职，在新民一带招募壮丁作为吉林开荒的预备，但实地坐镇，还是请佟家两位舅舅多费心。
赵大龙虽然失望，但见儿子言辞恳切，且佟德兴、佟德盛两兄弟也正想大权独揽，便也顺水推舟应了下来。
于是，一桩表面祥和、暗流涌动的分工定下了：佟家去吉林官道旁圈地招佃；赵振东继续披挂上阵，做他威风凛凛的骑兵哨长；而董秀兰则在新民的老宅里，默默盘算着如何将董、赵两家的根据地连成一片。
一八九四年的春天，在众人对“铁路财源”的憧憬中，战争的阴云已悄然越过鸭绿江。赵振东握紧了他的温彻斯特快枪，而他并不知道，他拒绝了吉林的荒原，却即将迎来整整一代旗人的喋血黄昏。