1. 冰冷的“发送”
新民府的初夏，风里竟带着刀子。
赵振东僵在张景惠的怀里，眼珠子死死地抠在那张满是硝烟味儿的年轻脸庞上。他觉得自己听错了，或者这本就是一场由于伤重而产生的噩梦。
“景惠，你再说一遍。”赵振东的声音嘶哑得像是在铁锈上磨过，“我阿玛，我弟弟……都在哪儿？”
张景惠深吸了一口气，原本握枪稳如磐石的手，此刻竟微微颤抖。他避开了赵振东的目光，盯着泥地上被血染红的草根，声音沉重得像是一块墓碑。
“发送好了。老爷子，两位公子，后宅的四位奶奶……连同家里的老妈子，一共二十三口，前天夜里，咱们已经入土为安了。”
轰隆。
赵振东感到脑子里那根紧绷的弦彻底崩断了。他没有嚎啕大哭，没有歇斯底里，只是那样直挺挺地坐着，像一截被雷劈焦的烂木头。那种绝望不是潮水，而是深渊，一瞬间就把他所有的精气神儿吸了个干净。
“我们来晚了。”张景惠抹了一把眼角，眼眶红得吓人，“四月初六那天，我们才带人杀回大旗庄。赵爷，不是咱们不救，是西佛镇那边实在走不开啊……那半个月里，溃下来的淮军像蝗虫一样，咱们的土围子打退了四十多次进攻。那帮南蛮子，打东洋人跑得比兔子还快，攻咱们的围子竟然连小炮都拉上来了！”
张景惠恨恨地往地上啐了一口血沫子：“要不是沈奶奶（董秀兰母亲）早年间有章程，带着咱们演练过几十回，里头水井深、粮食足，再加上您从营口倒腾回来的那几千发枪子儿，西佛镇早就成了人间地狱了。二奶奶说，只要守住围子，赵家就还有根……”
2. 惨绝人寰：大宅里的“活地狱”
张景惠的声音渐渐低了下去，他脑海中不由自主地浮现出三天前，他带着保险队冲进这座青砖大宅时看到的场景。那场面，让他这个杀过胡子、见过血的硬汉，至今半夜都会惊醒。
他们推开门时，血腥气浓得让人作呕。
在正房的堂屋中心，赵大龙，那个一辈子算计精明、在新民府威风八面的老爷子，被麻绳死死地捆在一把太师椅上。他还没断气时显然经历过极大的痛苦，两眼圆睁，眼角都裂开了，嘴里塞着浸血的破布。他的喉管被一刀抹开，血已经流干了，在椅子下面凝成了一大块黑紫色。
而更惨的，是跪在老爷子脚下的两个小少爷，振西和振南。
那帮畜生为了逼老爷子交出地契和窖
…。。