向拯民看见白虎眼睛里的惊恐。
那眼神，像极了当年他救下的那个被拐卖的孩子。
不知哪来的力气，他猛地扑过去，抱住白虎的脖子，把它压倒在地，用身体盖住它。
“若有来世……”他对着白虎耳朵说，也像对自己说，“定护华夏安宁！”
紫光吞没了一切。
意识消散前的最后一瞬，向拯民感觉自己在坠落，无止境地坠落。耳边有风声，有虎啸，还有某种古老的、仿佛来自时间尽头的低语。
然后，黑暗彻底降临。
几秒钟后——或者说，几百年后？
向拯民猛地睁开眼。
第一感觉是：疼。全身都疼，像被卡车碾过。
第二感觉是：挤。非常挤，周围湿漉漉、暖烘烘的，空间狭窄得动弹不得。
第三感觉是：有人在拍他屁股。
“哇——”
一声婴儿啼哭从他喉咙里冲出来。
向拯民愣住了。他试着抬手，看见的是一只胖乎乎、沾着血污的婴儿小手。他转头——如果那算转头的话——看见一张模糊的女人脸，满脸汗水，却带着笑。
“是个小子……”女人虚弱地说，“哭声真亮……”
“夫人辛苦了！”接生婆的声音，“快，包起来，别着凉。”
向拯民被裹进柔软的布料里，脑子一片混乱。
我不是死了吗？在西南边境，抱着白虎，被紫光……
白虎！
他猛地瞪大眼，婴儿的视力还很模糊，但他能看见——产房角落里，蹲着一只白色的、毛茸茸的东西。
很小，像猫崽。
但那双眼睛……他认得那双眼睛。
小白虎歪了歪头，看着他，轻轻“嗷”了一声。
接生婆顺着声音看去，吓了一跳：“这、这哪来的猫？还是白的？不吉利啊！”
“等等。”床上的女人——向拯民现在的母亲——轻声说，“抱过来我看看。”
小白虎被抱到床边。女人伸手摸了摸它的头，笑了：“不是猫。是白虎，祥瑞啊。它和我儿一同降生，这是天意。”
她看向怀里的婴儿，眼神温柔：“你既与白虎同来，便叫你……白起吧。”
向拯民——现在该叫白起了——躺在母亲怀里，看着旁边的小白虎。
小白虎也看着他，然后伸出粉色的舌头，舔了舔他的脸。
…。。