工坊里，炉火烧得通红。
阿铁光着膀子，抡着锤子，一下一下砸在铁条上。汗水顺着脊背往下淌，滴在烧红的铁上，滋啦一声，冒起白烟。
他已经砸了三天了。
地上扔着九根铁管——都是废品。有的太厚，有的太薄，有的歪了，还有三根试射时炸了膛，差点伤到人。
这是第十根。
铁条烧红了，卷在铁芯上，一锤一锤砸，要砸得严丝合缝，不能有缝，不能有气泡。
砸完了，淬火。
“滋——”
白烟弥漫。
阿铁把铁管捞出来，凉了，对着光看。
管壁均匀，笔直。
他深吸一口气，拿到试射场。
试射场在城外，一片空地。立着木靶，五十步外。
向拯民早就等在那儿了。巴勇、阿朵、老祭司，还有十几个工匠，都围在旁边。
阿铁把铁管固定在木架上，尾部堵死，只留一个小孔。从小孔塞进火药，压实，再塞进一颗铅弹。
然后，点火。
他手有点抖。
前三次炸膛，崩飞的铁片在他胳膊上划了道口子，现在还包着布。
但这次，他感觉不一样。
火绳点燃，嘶嘶烧进小孔。
“轰！”
一声闷响。
铅弹打出去，砰地打在木靶上，嵌进去一寸深。
没炸膛！
阿铁愣了一瞬，然后跳起来：“成了！成了！”
周围人欢呼。
向拯民走过去，看了看木靶，又看了看铁管。
铁管完好，只是有点烫。
“好。”他说，“枪管解决了。”
但这才第一步。
回到工坊，桌上摊着图纸。
图纸上画着的，不是简单的火绳枪，而是更先进的燧发枪。
“火绳枪有个毛病。”向拯民指着图纸，“下雨天，火绳点不着，枪就废了。咱们这儿多雨，不能用那玩意儿。”
“那这个……”阿铁指着图纸上那个复杂的击发机构。
“这叫燧发机。”向拯民说，“用燧石，就是打火石。扣扳机，弹簧把燧石砸在铁片上，打出火星，火星引燃火药，枪就响了。不怕雨，不怕风。”
阿铁眼睛亮了：“这个好！”
“但难做。”向拯民说，“弹簧要弹性好，燧石要硬，击
…。。