武昌城，湖广总督府。
锦衣卫指挥使骆养性坐在太师椅上，慢悠悠喝茶。
他是崇祯皇帝的心腹，四十多岁，面白无须，眼睛细长，看人时总眯着，像在笑，又像在算计。
这次来湖广，明面上是“巡查地方”，暗地里，是冲着传国玉玺来的。
“大人。”一个锦衣卫千户进来，“鄂西七县都查过了。”
“说。”骆养性放下茶杯。
“向拯民，来历不明，自称陕西流民，但口音不像陕西人。两个月前到龙兴城，先帮土司平叛，后反客为主，占了城池。接着南征北战，收清江，退官军，灭流寇，现在控制了鄂西七县。”
“兵力？”
“明面上两千，但实际可能更多。分三营：龙魂营火枪兵，清江营水军，黑山营山地兵。装备精良，训练有素。”
“传国玉玺呢？”
“没见到。”千户说，“但民间都在传，说向拯民有白虎护体，是天命所归。那白虎……确实有，不少人都见过，一丈多长，凶猛异常。”
骆养性手指敲着桌面：“白虎……是祥瑞还是妖物？”
“不好说。”千户犹豫，“鄂西土人信奉山神，说白虎是山神坐骑。汉人百姓也说，白虎只吃恶人，不伤百姓，是神兽。”
“哼，装神弄鬼。”骆养性冷笑，“巡抚王扬基呢？”
“在龙兴城‘养病’。”千户说，“他儿子也在那儿。我们接触过，王扬基嘴很严，只说向拯民是‘义士’，帮他平叛。”
“收了多少钱？”
“至少这个数。”千户伸出五根手指。
“五千两？”
“五万两。”
骆养性挑眉：“手笔不小。”
“还有，”千户压低声音，“我们收买了一个土司旧部，他说……向拯民可能真有玉玺。”
“哦？”
“那人说，向拯民刚进城时，随身带着个木匣，从不离身。后来打仗，匣子就不知去向了。但向拯民手下有个叫李岩的，是读书人，曾酒后说漏嘴，提到‘受命于天’。”
骆养性眼睛亮了。
传国玉玺，刻的就是“受命于天，既寿永昌”。
“继续查。”他说，“还有，准备一下，我要见见这位向都督。”
“大人要亲自去龙兴城？”
“不。”骆养性笑了，“让他来武昌。”
“这……他敢来吗？
…。。