第二百一十八天，武昌大牢。
李来亨被关在单间，不吃不喝三天了。
狱卒报：“那小子倔，送饭就打翻，说宁死不食敌粮。”
向拯民亲自去。
他端一碗肉粥，两个馍，进牢房。
李来亨坐在草堆上，闭目不理。
向拯民把饭放地上，自己也坐。
“听说你不吃饭？”他说，“想饿死？”
李来亨睁眼瞪他：“不吃狗官的东西！”
“我不是官。”向拯民说，“我跟你一样，本是流民。”
李来亨冷笑：“骗谁？流民能占武昌？”
“真是流民。”向拯民说，“去年这时候，我还带着几百老弱妇孺，在鄂西山里躲兵灾。没吃的，啃树皮。后来活不下去，抢了官府粮仓，才拉起队伍。”
李来亨眼神动了下。
“你叔父李自成，不也是驿卒出身，活不下去才反？”向拯民说，“天下大乱，都是被逼的。”
“那你占武昌，不一样是谋反？”
“不一样。”向拯民说，“我反，是为让百姓有活路。武昌城里，我分田、免赋、办学堂。你去看看，百姓是不是比在明朝治下好过。”
李来亨别过头：“骗人，天下哪有这种官？”
“不信？”向拯民站起来，“我带你去看。不戴镣铐，你随便看。若我说假话，你随时可走。”
李来亨看他：“真放我？”
“真放。”
向拯民让狱卒开门。
李来亨犹豫下，走出来。
向拯民带他上街。
武昌街市，人来人往。
粮铺前，百姓排队买粮，米价牌上写：“一斗米八十文”。
李来亨愣了下：“这么便宜？开封米价都涨到三两了。”
“我控粮价。”向拯民说，“官府有粮仓，平价卖，不让奸商抬价。”
走到学堂，听见孩童读书声。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
李来亨扒窗看。
几十个孩子，有男有女，坐在一起念书。
“女孩也上学？”
“上。”向拯民说，“男女都一样，识字明理。”
李来亨沉默。
又到军营。
午饭时间，士兵排队打饭。
将领也在同一口锅打饭，吃的一样：一勺糙米，一碗菜汤，两
…。。