“什么机会？”
“开封难民。”宋献策说，“开封虽破，李自成答应不屠城，但战乱之中，百姓必纷纷南逃。将军可派船队至黄河渡口，接应难民来湖广。给田给粮，安置下来。这些难民必感恩戴德，传颂将军仁德。”
向拯民眼睛一亮。
对啊！
开封难民几十万，接过来，既救人命，又得人口，还赚名声。
“黄河渡口……哪个渡口合适？”
“朱仙镇。”宋献策指地图，“这里距开封五十里，有渡口。闯军刚破城，无暇顾及。咱们派船队沿汉水北上，入黄河，接人南下。”
“需要多少船？”
“至少五十艘大船，一次能接五千人。”宋献策算着，“来回十日，一月可接两万人。”
向拯民当即拍板：“我让江龙调水军船只，先生亲自主持此事。”
宋献策拱手：“必不负所托。”
三日后，五十艘大船从武昌出发，沿汉水北上。
船上满载粮食、衣物、药品。
宋献策随船，带一百兵丁维持秩序。
向拯民送到码头。
“先生保重。”
“将军放心。”宋献策说，“此去，必为将军带回数万民心。”
船队远去。
向拯民回府，李岩来报：“朝廷又来诏，催问何时北上。”
“回话：已派先锋至信阳，主力随后。”向拯民说，“再要二十万两饷银。”
“还拖？”
“拖到难民接回来再说。”
十日后，宋献策传回第一封信：
“已至朱仙镇，难民如潮。每日接两千人，船不够用。另，遇一奇事：难民中有前明总兵陈永福家眷，其子陈德欲投军报仇，将军可否收留？”
向拯民回信：“收。凡愿从军者，皆收。船不够，再调三十艘。”
又过半月，第一批难民五千人到武昌。
向拯民亲自到码头迎接。
难民衣衫褴褛，面黄肌瘦。
见向拯民，纷纷跪倒：“谢将军活命之恩！”
向拯民扶起前面老人：“都起来。到了武昌，就有活路。分田分粮，好好过日子。”
难民痛哭流涕。
消息传开，更多难民往南逃。
一月内，武昌接收难民三万人。
龙兴军扩军两千，其中就有陈永福之子陈德，
…。。