下之主，生要见人，死要见尸”，并表忠心“龙兴军时刻待命，愿迎圣驾”。实则观望。
二、军事加速。扩军至两万，加紧训练。新式火枪、蒸汽船全力赶制。
三、外交试探。派密使以“慰问”之名联络吴三桂，送粮五千石，示好，同时探其口风。
四、舆论造势。宋献策负责在士林中散布谶言：“真龙隐，潜龙升；紫微暗，将星明。”暗示天下将易主。
众人领命。
七日后，密使从通州回报。
“吴三桂收了粮，态度暧昧。”密使说，“他问：‘向都督志在何处？’卑职答：‘志在匡扶汉室。’他笑而不语。临行前，其副将私下说：‘总兵有意南下，若武昌愿供粮饷，或可联手。’”
向拯民听罢，对李岩道：“吴三桂这是待价而沽。他手握重兵，在朝廷、清军、我们之间摇摆。此人……不可信。”
又过三日，夜。
锦衣卫指挥使骆养性的密使悄然抵武昌。
来人黑衣蒙面，出示锦衣卫腰牌，声音低沉：“骆公让在下传话：若向都督愿保大明正统，锦衣卫在京中可为内应。太子年幼，周延儒奸猾，非社稷之福。都督乃当世豪杰，若愿北上靖难，骆公愿开城门。”
向拯民不置可否：“骆公忠义，我心领之。然陛下生死未卜，岂可轻言靖难？”
密使道：“陛下若在，锦衣卫自当效死。但若陛下已遭不测……”他压低声音，“宫中焦尸，经仵作暗查，身长六尺有余，陛下身长不过五尺八寸。那尸首，恐是替身。”
向拯民瞳孔微缩。
果然。
“何人敢行此大逆？”
“周延儒、或吴三桂、或……”密使停住，“骆公只说，望都督早作决断。锦衣卫三万暗桩，可助都督成大事。”
送走密使，向拯民独坐书房。
骆养性这是下注了。崇祯失踪，太子无能，这老牌特务头子在找新靠山。
但向拯民不想现在入京。
那是个大火坑。
正沉思，亲卫报：“夫人急信！”
覃玉从辰州送来的信，用了加急火漆。
拆开，只有一行字，却让向拯民陡然起身：
“坤地环感应强烈，京师方向‘天子气’异动。似有两股：一股在宫中（太子？），一股在……山海关方向！夫君小心，此象大凶，恐有双龙相争，血染紫禁。”
向拯民握信的手微颤
…。。