桂压力巨大，连发三封求援信，催向拯民速速北上。
“各方态度都清楚了。”向拯民在军政会议上摊开地图，“我们战略是：短期，北上抗清，但‘缓进’。”
“先派巴勇率先锋一万，走南阳至河南，名义上‘与闯王合作抗清’，实则监视李自成，占地盘。”
“主力等新兵练成、装备齐全，三个月后出发。这期间，匠作院全力赶造火炮、火铳、蒸汽船。”
宋献策补充长期规划：“三步走：第一步，联闯抗清，让李自成和清军互相消耗；第二步，取江南为根基，收赋税、扩水师；第三步，北伐中原，一统天下。”
众将点头。
施琅忽然问：“若李自成败得太快呢？”
“那我们就提前接手。”向拯民说，“记住，首要敌人是清军。汉人内斗，胜负都是自家事。但若让鞑子入主中原，那就是亡天下。”
会后，覃玉抱着孩子来找向拯民。
孩子取名向承志，才两个多月，小脸胖嘟嘟的。覃玉产后恢复得不错，但眉宇间多了些沉稳——政务院主事不是虚职，她管钱粮赋税，忙得脚不沾地。
“这孩子，这几日总闹。”覃玉笑道，“一听到外头练兵的口号声，就不哭了，睁着眼睛听。”
向拯民接过儿子，小家伙确实不认生，黑溜溜的眼睛盯着他看。
正说着，宋献策拿着血诏进来：“大将军，这诏书得好好供奉起来，将来是咱们的……”
话没说完，怀里的向承志忽然“啊啊”两声，小手乱挥，一把抓在宋献策展开的诏书上。
一个脏兮兮的小手印，正好按在“续汉祚”三个字旁边。
宋献策一愣，随即惊呼：“天命在嗣！大将军，这是天意啊！”
向拯民和覃玉对视一眼。
覃玉低声道：“这孩子……”
向拯民看着那个小手印，又看看儿子懵懂的脸，沉默片刻。
“收好诏书。”他说，“路还长。”
怀中的离火镜，此刻微微发热。
他悄悄取出，镜面红光依旧指向三个方向：北、东、西南。
但今日，镜背的古文似乎又多了一行小字，模糊不清。
他走到灯下细看，勉强辨认：
“血诏既承，天命在争。北火燎原，西召愈明。十月之期，归元启程。”
十月之期……
从穿越至今，已经快一年了。
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