特意来打听咱家有没有旧的账本契书，还提到了这位‘漕三爷’。这事，可能跟爹当初的病，还有咱家欠的债，都有关联。”
周氏的手抖得厉害，嘴唇嗫嚅了几下，才发出声音：“我……我不清楚。你爹从来不在家里说外头生意上的难处。就是、就是有一回，他喝多了酒，回家唉声叹气，我给他换衣裳时，听他含糊嘟囔过一句……说‘三爷的胃口越来越大了，这运河的水，快吃不起’……我问他，他又立刻醒了神，只说醉话，叫我千万别往外说。”
胃口越来越大。吃不起。
于小桐心里那模糊的猜测，渐渐凝成冰冷的形状。父亲或许曾试图打点，却陷入了一个不断索求的无底洞，最终拖垮了生意，也拖垮了自己。
“还有吗？”她轻声问。
周氏摇头，眼泪却掉下来：“桐儿，听娘一句，那些人……咱们惹不起。你爹就是……就是……”她说不下去，只是紧紧抓住女儿的手，仿佛一松手，女儿也会被那浑浊的河水吞没。
“娘，我晓得分寸。”于小桐反握住母亲的手，用力按了按，“眼下最要紧的，是把咱家自己的生意盘活。布卖出去，有了活钱，才有说话的余地。其他的……”她顿了顿，“人不犯我，我不犯人。”
这话说得平静，却让周氏打了个寒颤。她看着女儿清亮却坚定的眼睛，忽然觉得，这个从小看着长大的女儿，骨子里某些东西，和她父亲一样执拗，却又似乎多了些她看不透的锐利。
孟广川在一旁默默听着，这时才开口：“于姑娘，既然定了主意先顾瓦市这边，那老汉就回去盯着柳婶子和何婆子那边。头一批收拾出来的料子有十匹，得紧着些。另外……”他犹豫了一下，“姑娘若真到了不得不去探探那‘三号仓’的地步，或许……或许老汉能找个由头，先远远瞧一眼。早年给漕帮改衣裳，认得两个还在码头上扛活的老相识，喝碗粗茶、闲扯几句的由头，总还有。”
这已是极大的善意和冒险。于小桐深深看了孟广川一眼，没说什么感激的虚话，只郑重地点了点头：“有劳孟师傅。眼下还不到时候，咱们先看瓦市这三日的动静。”
接下来的两日，于小桐几乎没离开过后院和库房间那条短短的走廊。她反复核对孟广川送来的翻新料子清单，计算着可能的成本和售价，又将父亲手札里那些模糊的记载，与已知的“漕三爷”、南边丝料阻滞的信息放在一起，试图拼凑出更完整的图景。
线索依旧破碎，但一种直觉越来越清晰：沈东家扣留抵押料
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