小桐袖中的手指微微蜷起，面上却不动声色：“沈东家消息灵通。今日上午，税课司的赵爷确实去了一趟云锦庄，调走了熙宁三年至五年的旧账册，说是要核对税银。”
“赵德禄？”沈东家挑了挑眉，似乎对这个名字并不意外，“他倒是勤快。姑娘可知，他为何偏偏挑那几年的账？”
“正要请教东家。”于小桐顺势将问题抛了回去，“家父那几年生意上的事，我年幼不知详。东家既然知晓关节，可否指点一二？也免得云锦庄账目不清，牵连了不该牵连的人事。”她这话说得含糊，却暗指若沈东家与父亲旧账有牵扯，此刻也该透些底。
沈东家靠回椅背，沉默了片刻，目光望向窗外一丛摇曳的修竹。“熙宁四年，南边推行市易法，各路设市易司，对大宗货物抽解、征税的规矩变了不少。湖丝出产地隶属两浙路，漕运北上必经淮南、汴河，这沿途的税卡、验引，比以往更严，也……更活络。”他话说得含蓄，“‘活络’的地方，自然需要银子打点。令尊为人，有些古板，有些关节不肯通融，或者……通融得不够爽利，事情就容易被卡住。一卡住，耽误了船期、市价，损失的可就不只是那点税银了。”
他转回头，看着于小桐：“我猜，赵德禄去查那几年的账，是想看看云锦庄当年为几批湖丝缴纳的税银数目，与市易司的底账对得上对不上。对不上，轻则追缴罚金，重则……可是有‘虚报货物、偷漏税银’的嫌疑。令尊当初若为赶船期或避重税，在货量、价值上动过一点手脚，或是打点的银子走了些非常规的路子，账上又没记明白，如今被人翻出来，就是现成的把柄。”
于小桐只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。父亲的手札里，那句“税引卡住，多费银钱疏通”变得无比清晰，也无比沉重。如果父亲真的在税银上动过手脚，哪怕是被逼无奈，如今也成了悬在头顶的利剑。而沈东家扣着那批抵押布料，恐怕不只是为了那几百两银子，更是捏住了父亲当年“疏通”的一个物证，或者一个线索——那批抵押料子的价值，或许正与某笔说不清道不明的“打点”费用相关。
“东家既然知道得如此清楚，”她听见自己的声音还算平稳，“当初又为何愿意借钱给家父？不怕惹上麻烦？”
沈东家笑了，这次笑容里多了些别的东西，像是欣赏，又像是算计。“生意场上，风险与机遇总是并存的。我当时借钱，看中的是云锦庄的招牌和老主顾，觉得令尊只是一时周转不灵。后来嘛……”他顿了顿，“后来发现这潭水比我想的深，里头还牵扯
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