音低沉:“亲卫队三百人，都是我亲自挑选训练，忠诚没问题。另外还有几十个老家臣和他们的子弟，但这些人散布各处，短时间内无法集结。”
“够了。”独孤白关上窗，转身时脸上已经恢复了平静，但那平静之下，是某种即将破土而出的决绝，“亲卫队分三班，加强城堡各要害位置的守卫，尤其是粮仓、军械库和书房。另外，派人盯住周明堂，但不要打草惊蛇，只记录他接触了哪些人，传递了什么消息。”
“是。”
铁寒领命而去，独臂的身影在门口顿了顿，最终还是消失在走廊的黑暗中。
厅里又只剩下兄弟二人。
炭火盆里的火焰跳跃着，将两人的影子投射在墙上，一会儿靠近，一会儿分开，像是两个在黑暗中起舞的幽灵。
“小白。”独孤青忽然开口，声音很轻，“你觉得我们能赢吗？我是说，所有的事——草原人，帝都，内部这些虫子。”
独孤白沉默了很久。
久到窗外的风雪声都仿佛远去，久到炭火盆里的火焰都暗淡了几分。
“我不知道。”他最终说，声音里有一种超越年龄的疲惫，“但父亲把担子交给了我，我就得扛着。扛不动也要扛，因为如果我松手，倒下的不只是我一个人，是整个铁山领，是几十万条性命。”
很简单的道理，却重如千钧。
独孤青走到他身边，与他并肩而立。两人身高相仿，但独孤青更结实些，肩膀更宽，像是能扛起更多东西。可此刻，两人站在这里，都显得那么单薄，像是暴风雪中的两棵小树，随时可能被连根拔起。
“你知道吗，母亲去世前，跟我说过草原上一个古老传说。”独孤青忽然说，声音飘忽得像远处的风声，“说每个人出生时，命运之神会给他三支箭。第一支箭射向天空，代表理想；第二支箭射向大地，代表责任；第三支箭留在手里，代表选择。”
他顿了顿，转头看向独孤白:“你现在，三支箭都射出去了。”
理想、责任，都没有选择的余地。
独孤白笑了笑，那笑容有些苦涩，也有些释然，像是终于接受了某种无法改变的命运:“那就把手里这支箭握紧点，说不定哪天还能用上。”
窗外，风雪的呼啸声中，忽然夹杂进另一种声音——
马蹄声。
由远及近，急促如战鼓，像是要把风雪都踏碎。
独孤白和独孤青同时转身，冲出议事厅，奔向城堡大门。冰冷的
…。。