买时间，同时也想看看，帝都那些人到底想干什么。”
他顿了顿，声音更低：“老侯爷怀疑，推动这场战争的人，真正的目的不是打草原，而是消耗我们铁山军。”
独孤白缓缓坐下，感觉全身的力气都被抽空了。
父亲到底布了多少局？下了多少棋？每一件事背后，都有更深层的算计和考量。而他，这个十九岁的继任者，就像被扔进迷宫的孩子，每一步都踩在父亲布下的机关上，却根本看不清全貌。
“这份密约，还有谁知道？”他问。
“老侯爷，我，还有……”周明堂犹豫了一下，“铁总管。”
铁寒。
那个此刻躺在病榻上、生死未卜的老人。
“所以父亲遇刺，可能和这份密约有关？”独孤白追问，“有人知道了这件事，要灭口？”
“有可能。”周明堂说，“但还有一种可能——有人想让这份密约曝光，坐实独孤家通敌的罪名，然后名正言顺地削藩，甚至……灭族。”
灭族。
这两个字像冰锥，刺进独孤白的心脏。
“天机阁在这件事里，扮演什么角色？”他强迫自己冷静下来。
“中间人，也是见证人。”周明堂说，“他们担保交易的安全，也保留了副本。这就是为什么老侯爷一直不敢动天机阁——他们手里有太多能让我们万劫不复的东西。”
“包括你儿子的命？”
周明堂身体一震，随即惨笑：“侯爷都知道了。”
“那种‘寒症’，不是病，是毒。”独孤白从怀中取出那个小玉瓶，放在桌上。玉瓶在灯光下泛着温润的光，里面的暗红色液体却显得那么诡异，“天机阁每年给你的‘解药’，其实是缓解剂。他们用你儿子的命，控制你九年。”
周明堂看着那个玉瓶，眼眶红了，红得像是要滴出血来：“是……我知道。但我没办法……我就这么一个儿子……”
“你儿子现在在哪？”
“在帝都，天机阁控制的一处别院里。”周明堂说，“每年冬天，他们会送药过去。如果我不按时传递消息，或者传递假消息，他们就断药。”
独孤白沉默了片刻。
“如果我帮你救出儿子呢？”
周明堂猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒：“侯爷……您……”
“我不是在施舍你。”独孤白冷冷地说，“我是在做交易。你帮我做三件事，我帮你救儿子，并且找
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