朝金刚渡进发。俞大娘航船气势如虹穿越金刚渡水关，船尾跟着大大小小一长串船只一并跟进。过金刚渡，航船渐提航速，两岸数百名纤夫的号子声此起彼伏，震天作响，巨船排山倒海奔向铁窗棂水关。出铁窗棂，俞大娘航船即航离泗州，便以豪迈磅礴气势闯入淮水烟波浩渺处。蒋铁同十八勇站在三层楼舱注意到，俞大娘航船一过铁窗棂，闸口即刻关闭，把后面的大小船只拦在闸内。又一会，闸口上方冒起浓烟，似有船只着火。此时暴雪骤起，巨船有如一叶浮萍飘浮在一片苍茫茫天地之间。
“夫君，我等这是要去哪？”蒋铁回到室内，何美、何梦姐妹从内室走出，何梦问蒋铁。
“这航船前往洪州，我等刚好搭乘南下。”蒋铁说，“现在已经入淮，一过楚州，便可安稳。”
“铁弟，不知安理一路到底如何？”何美问。
“理哥一路，已过南阳，应是无虞。”蒋铁对何美说，“姐姐不用多虑，理哥机敏勇武，定会早早赶到江州，我等同他们在江州会合后再一同前往洪州落地。”
“安理他怎能独自一个人走，路上定是吃了许多苦，也无人照料一二。”何美说着，掩面而泣。
蒋铁无言，沉默良久。
“夫君好好歇息，这些天你也累了。”何梦说完，扶着何美一同进了内室。
看着姐妹俩进去，蒋铁此时才感觉浑身疲倦，就此歪斜在一张靠背椅上，沉睡起来。睡不多久，又有另外两名女员来找蒋铁，说“俞大娘有请。”蒋铁只好前往。
与光线灰暗的晨昏不同，再次来到俞大娘的寝居，已是中午，大雪暂歇，阳光明媚。蒋铁这才注意到，这艏楼原处三层楼舱中部，高出三楼半层。他们居住的舱室在艏楼左下侧，船上女员居艏楼右下侧，俞大娘带着四位女员独占艏楼。
十二扇螺钿屏风围出一方天地，屏上《明皇幸蜀图》用金线勾勒出盛世残影。俞大娘的寝居仅陈一榻、一案、一屏、一列榉木架。榻为湘妃竹所制，铺着素绢软垫；案上越窑青釉水丞旁，搁着半卷《洪州漕运考》手稿；六曲素屏绘着墨竹，笔锋瘦劲如刀。
“俞大娘是有吩咐？”蒋铁小心问。
“公子应是有话对我说吧？”俞大娘坐在案前询问，一双聪慧清纯的双眼紧盯着蒋铁，见蒋铁一脸疑惑，又说，“我惯走风口浪尖，这沿岸各处舟楫署纲首和码头上谋生活的船户，少不了是我的线报。刚岸上有飞鸽传信于我，说是梁王朱温的厅子都军正在追查两名逃出宫来的怀孕宫女，而且
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