梵音。
傍晚，夕阳将沔水染成赤练，塔影与船桅交错。码头上的粮袋已装船七八，漆器箱笼也封钉完毕；酒棚里火盆转暗，苦力们领了工钱，买几斤新酒、两束干鱼，踏着薄霜归家。铁佛寺内，匠人头目在照墙上以炭笔写下“某月某日，铁佛归位，官不役民，民亦得食”数行，字迹朴拙，却透出对冬日生计的满足。江面最后一艘粮船解开缆绳，号子声里，船帆鼓张，载着宜城的米、漆与乱世里难得的短暂安宁，缓缓驶向暮色深处。
安理他们回到码头岸边，刚想上船，有位和尚前来对安理合十施礼：“安施主，铁佛寺方丈玄静大师有请。”
五左卫同何放、何梁手按刀剑，警觉起来。安理问：“玄静大师认得在下？”
“方丈大师让我转告安施主，道济禅师是我玄静大师的师傅。”和尚说。
安理同五左卫对望一眼，跟着和尚去铁佛寺。五左卫带着何放、何梁上了快船。
6
和尚把安理引进方丈室，等候已久的玄静大师起身施礼。和尚出门，把门带上。
“安理将军，一路多有辛苦！”玄静大师请安理坐下用茶。
“多谢方丈大师！”安理不明就里，心中却有感念。
“将军白天带着七人一进铁佛寺，我就感到你们八人非是寻常香客。我注意到安将军在寺内游览，手腕上套有一串血珀佛珠殷红透亮，便知阁下确是安理将军无疑了。”玄静大师说，“我师傅道济禅师已有亲手书信给我，要我关注北来客旅，助力安理将军南下。今天终于等来将军。”
“感谢方丈大师挂念！”安理起身再次施礼，“我等在此只歇一宿，明早便往承天府，过汉阳府直入长江，就去江州。”
“安将军有所不知，汴州广陵两地剑拔弩张，朱温杨渥两派势不两立。前面汉阳府码头设巡检司，对往来商船严加盘查，不仅征收通行税‘船力钱’，还推行连坐法严查淮南奸细，商船需互保，若藏匿杨渥细作，全队问斩。”玄静大师说，“将军这支船队，本不为人关注，但也行迹可疑，容易横生枝节。况且，将军从北面带来三条船有些飘浮，下不得长江，须得换船。”
安理听完，顿时紧张；他的担忧，终于显现；还没想到，如此复杂。太后姑妈托付的两位龙嗣，使命在肩压力尚在一分未减；流民叩首托付的百八孩子，道义担当放下不得重逾千钧。他深责自己思虑不周全、准备不充分，如今处处被动、步步涉险。安理沉默，一个闪念，冒了出来：不能南下，
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