北地的冬日，总是比别处来得更早。
叶家后山，一间摇摇欲坠的柴房里。寒风顺着窗户缝隙倒灌而入，发出如同野兽呜咽般的声响。叶晨蜷缩在冰冷的土炕边，小心翼翼地捧着一个破了口的陶罐，罐子里升腾起一丝微弱的草药香。
“咳咳……哥哥……”
土炕上，一个瘦弱的小女孩脸色惨白，眉宇间却笼罩着一团诡异的紫青色。那是叶梦瑶，叶晨唯一的亲人，也是他在这个冰冷的叶家活下去的唯一理由。
“梦瑶乖，喝了这碗药就不疼了。”叶晨用颤抖的手勺起药汤，细心地吹凉。
他的双手布满了老茧和细小的伤痕，那是常年在山崖边采药留下的。作为青州叶家的子弟，他本该鲜衣怒马，可他天生脉络闭塞，无论如何修行都无法凝聚半点灵气。在这个武力至上的玄幻世界，没有灵气，就意味着连做奴仆的资格都没有。
“哥……我是不是快要死了？”梦瑶睁开眼，眼神里带着不属于这个年纪的通透与哀伤，“别再去后山了，大管事他们……他们会打死你的。”
叶晨的动作微微一滞，心如刀割。
就在昨天，他因为在演武场外多看了一眼族中天才修行，就被大管事叶虎以“偷学功法”为名，生生抽了三鞭。那血淋淋的鞭痕现在还贴在脊背上，只要微微一动，便是钻心的疼。
“胡说八道。”叶晨强撑起一丝笑脸，揉了揉妹妹枯黄的头发，“哥哥命硬，阎王爷不敢收。等你好了，哥哥带你去城里吃糖葫芦，吃最甜的那种。”
哄睡了妹妹，叶晨走出房门。看着漫天飞雪，他的眼神渐渐变得阴冷而决绝。梦瑶体内的“寒毒”已经压不住了，寻常的草药只是饮鸩止渴。想要救命，唯有叶家禁地里的那株“阳元草”。
……
“站住！这不是你这种废物该来的地方。”
叶家禁地入口，两名守卫交叉长戟，脸上写满了嫌恶。
叶晨弯下腰，卑微到了尘土里：“两位大哥，求求你们，我妹妹快不行了。我只求进去采一株阳元草，哪怕让我出来后自废双手都行！”
“呸！阳元草是给天才弟子淬体用的，给你那个短命鬼妹妹？那是浪费天物！”守卫一脚将叶晨踹倒在地，厚重的靴底死死踩在他的脸上，“赶紧滚，否则别怪老子手里的家伙不长眼。”
积雪塞进了叶晨的嘴里，冰冷刺骨，却冷不过他的心。
就在这时，一阵轻快的马蹄声传来。一名身着锦袍、气宇
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