初冬的潍水畔，寒风卷着霜花落在盐场的青石台上，却吹不散场中忙碌的热气。数十口新砌的盐灶一字排开，灶火熊熊舔舐着特制的陶釜，赵老丈蹲在最前方的陶釜旁，手指沾了点沸腾的盐卤，放在舌尖轻尝，眼中陡然亮起精光，转身对着身后的沈砚拱手道：“沈先生，成了！这改良后的淋卤与煮盐之法，熬出的细盐洁白晶亮，杂质几乎全无，产量还比先前翻了近一倍！”
沈砚走上前，看着陶釜中凝结的细盐，颗粒均匀，莹白如雪，与此前的粗盐判若两样，心中也生出几分欣慰。自张家残部清剿完毕，盐路畅通后，他便与赵老丈潜心研究制盐工艺，先是改传统的铁锅为厚壁陶釜，减少盐卤与铁器的接触，避免杂质混入；又摸索出“三淋三煮”的法子，用细沙、草木灰分层过滤盐卤，再以文火慢煮，反复结晶，终是做出了上等的细盐。
“赵老丈辛苦了。”沈砚拿起一小撮细盐，放在掌心端详，“这般品质的细盐，别说青州城，便是运往兖州、徐州，也定然是抢手货。”
一旁的王二也满脸喜色：“沈先生，赵老丈，如今盐场每日能出细盐八百斤，粗盐两千斤，比先前翻了数倍。周记商行的周掌柜前日还来问，说林家那边催着要货，想把我们的细盐送入青州郡守府，当作贡品往上送呢。”
“郡守府？”沈砚眉头微挑，心中快速盘算。细盐能成为贡品，自然能抬高身价，打开更广阔的销路，但也会引来朝堂之上的注意，利弊相依。
“此事不急。”沈砚放下手中的细盐，沉声道，“先将这批新制的细盐送五百斤给周记商行，让林小姐亲自查验品质。至于贡品之事，待林家那边探清郡守府的态度，再做决断。眼下最紧要的，是将改良后的制盐工艺推广到各村的分盐场，统一标准，保证每一批细盐的品质都能如此。”
赵老丈立刻应声：“沈先生放心，我已将‘三淋三煮’的法子记在竹简上，今日便让各村的制盐师傅来盐场学习，不出十日，各村分盐场均能按此法制作细盐。”
王二则补充道：“盐场的陶釜也已让各村的木匠、瓦匠加紧烧制，按沈先生的要求，陶釜壁加厚三寸，口径加宽两尺，既耐用又能提高煮盐效率，不出半月，各村分盐场均能换上新陶釜。”
沈砚点头，目光扫过盐场中忙碌的劳工。这些人中有昔日张家盐场的苦力，也有各村的百姓，如今人人各司其职，脸上带着踏实的笑意，与往日被欺压时的麻木截然不同。联盟立规之后，盐场实行按劳计酬，干得多便拿得多，还能分到联盟
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