入夏的潍水畔，草木葱茏，盐场的灶火日夜不熄，垦荒的田野里禾苗长势喜人，唯有李家村外的铁匠铺，始终萦绕着叮叮当当的打铁声，比盐场的忙碌更甚几分。沈砚今日第三次踏入铁匠铺，目光径直落在角落的铁砧旁，那里摆着几具刚打造完成的连弩，还有一架缩小版的投石机模型，几名冀州来的铁匠正围着模型，与赵老丈低声商议着改进细节。
“沈先生来了。”赵老丈抬头见是沈砚，连忙擦了擦额头的汗水，脸上满是喜色，“您看这连弩，是冀州来的王铁匠改良的，一次能射出五支弩箭，射程达百步，比之前的单发弩强了数倍，而且上弦速度也快了不少，联防队的青壮用着正合适。还有这投石机模型，按比例放大后，能将二十斤重的石块投出两百步，精准度也能把控，比我们之前造的强太多了。”
沈砚走上前，伸手抚过连弩的机括，冰凉的铁器触感扎实，机括设计精巧，没有多余的装饰，却处处透着实用。他拿起一支弩箭，搭在连弩上试了试，扣动扳机，五支弩箭齐刷刷射出，钉在不远处的木靶上，箭簇入木三分，间距也极为均匀。
“好！”沈砚赞了一声，转头看向身旁的王铁匠，“王师傅手艺精湛，改良的连弩与投石机，对联盟而言至关重要。联盟不会亏待有功之人，从今日起，你任铁匠铺主事，统管所有铁匠与器械打造，每月工钱加倍，还会给你分配宅院与土地，让家人安心。”
王铁匠闻言，眼中满是激动，对着沈砚深深一揖：“多谢沈主事信任！小人定当肝脑涂地，为联盟打造出最精良的兵器与器械，绝不辜负沈主事的期望！”
其余几名冀州铁匠也纷纷面露喜色，他们本是流离失所的流民，如今能得如此重用，早已将联盟当作了自己的家。
沈砚点了点头，又道：“连弩先打造两百具，投石机按实战规格打造十架，优先装备驻守黑石渡与盐场的联防队。另外，让铁匠铺加紧打造长刀与铁甲，联防队扩编后，装备还需补齐，尤其是精锐小队与机动部队，要做到人手一套精良铁甲，一柄百炼钢刀。”
“小人记下了。”王铁匠躬身应下，“连弩与投石机的材料已备齐，两百具连弩十日之内可成，十架投石机半月内交付，铁甲与长刀也会加紧打造，绝不耽误工期。”
沈砚又叮嘱了几句，便转身离开了铁匠铺。如今联盟的实力日渐壮大，兵器与器械的精良程度，直接关系到联防队的战斗力，尤其是在乱世之中，好的装备往往能在战场上占据先机。他心中清楚，冀州与兖州的战火随
…。。