郡守的嘉奖，意味着联盟的地位再次得到官府的认可，往后在青州境内，行事也更有底气。沈砚收下嘉奖令与绸缎，对着周安道：“烦请转告林小姐，细盐每月供应量可增加两千斤，价格按之前的约定便可，无需提高。联盟讲究诚信，合作共赢，方能长久。”
周安闻言，心中愈发敬佩沈砚的格局，连连点头应下。
垦荒的田野里，陈守义领着百姓们修渠引水，一条条水渠如同脉络般延伸至田间，滋润着绿油油的禾苗。流民们与青州百姓一同劳作，脸上满是汗水，却也带着笑容。他们不再是流离失所的难民，而是有土地、有活计的联盟百姓，脚下的土地，手中的锄头，便是他们安稳生活的底气。
这日，沈砚前往操练场查看新编队伍的训练情况，远远便听到喊杀声震天。三百名收编的青壮排成整齐的方阵，进退有序，出拳劈砍皆是章法，与初来时的散漫截然不同。秦虎与李傕站在高台上，不时指点纠正，两人虽曾是对手，如今却配合默契。
见沈砚到来，秦虎与李傕连忙上前见礼。李傕神色恭敬，不复往日的桀骜：“沈主事，新编队伍已训练一月，如今已能熟练掌握基础战阵，若是配合联防队主力，足以应对千人规模的敌军。”
沈砚点了点头，走到队伍前，目光扫过众人。这些青壮的眼中，早已没了往日的暴戾与迷茫，取而代之的是坚定与敬畏。他们明白，联盟给了他们新生，唯有好好训练，守护联盟，才能守住自己的家园。
“你们曾走错路，如今联盟给了你们改过自新的机会。”沈砚的声音平静，却清晰地传入每个人耳中，“联盟从不亏待有功之人，只要你们尽心尽力，守护好潍水，联盟便会给你们安稳的生活，你们的家人，也会在这里安居乐业。”
“愿随沈主事守护联盟！”
三百名青壮齐声高呼，声音铿锵，震得周围的树叶沙沙作响。这一刻，他们不再是散兵，而是潍水联盟的战士。
沈砚心中满意，转身对着秦虎与李傕道：“下月起，新编队伍编入联防队，定为第九队，李傕任队正，秦虎依旧统领机动部队，协同操练。待秋收之后，联盟将进行一次大阅，检验各队的战斗力。”
李傕闻言，眼中满是激动，对着沈砚深深一揖：“多谢沈主事信任！末将定当全力以赴，训练好第九队，为联盟效死力！”
离开操练场，沈砚又前往垦荒的田野，看着一望无际的禾苗，心中一片安宁。风吹过田野，禾苗轻轻摇曳，如同一片绿色的海洋
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