赵元昊深吸一口气，胸口微起伏，紧绷的肩线稍缓，语气沉了几分：“看来宁道友知道得比我想象中更深。既然如此，我也不再绕弯——此次秘境，便是最终的‘收割场’。所有进入者皆是养料，而你们这些各宗首席，是尊者亲自遴选的‘优质道种’。”
“尊者？”宁远眉峰骤然紧蹙，眸中疑云翻涌，下意识追问。
赵元昊垂了垂眼，语气里裹着浓得化不开的自嘲，声音也添了几分沙哑：“凡人寿命不过百年，转瞬即逝。即便侥幸突破金丹，寿元也不过五百余载，可修真界中，偏有金丹修士能活过千年万年。宁道友，你可知这是为何？”
这话如惊雷炸响，宁远脑海中积压已久的疑云骤然轰然散开！
二十年一轮的秘境开启、天骄莫名失踪、周期性的灵脉潮汐、邪异的聚灵锁魂阵、身上那道印记……无数碎片化的线索瞬间串联，所有困惑皆有了答案。
他身形微震，嘴唇翕动，声音带着一丝难以抑制的颤栗：“是借着阵法夺舍天骄，借此继承寿元与道基！”话音顿了顿，他眼底翻涌着寒芒，“难怪各宗门每二十年必选天骄入秘境，我们从来都不是参与者，只是如天才地宝一般，可供人掠夺的修炼资材。”
赵元昊缓缓挽起左袖，动作滞涩而沉重，露出小臂上纵横交错的狰狞疤痕。其中一道从肘弯蜿蜒至腕骨的深紫瘢痕最为触目惊心，泛着冷幽的光，纹路如僵死的蜈蚣盘踞，又似有微弱邪气在皮下蠕动。
“这是我十三岁时留下的。”他声音平静，却透着寒意，“那年，我亲眼看着堂兄被三名长老按住，活生生抽离道基。他惨叫了三天三夜。而我因为躲在暗处目睹全程，被皇长老发现。是我父亲自废修为，才保下我这条命。”
宁远凝视那些伤痕。他忽然想起论道大会开幕式上，赵元昊与其他皇族长老刻意疏远，指尖总摩挲袖中物件——原来就是这枚残破玉佩。
偏厅外，水幕传来一丝波动。
两人同时警觉。赵元昊指尖勾勒符文布下光影折射阵；宁远运转“回天返日”，神识穿透水幕。
苑中竹影下，沈傲扶着廊柱喘息——他刚挣脱监视，神剑术反噬未平，面色苍白如纸。他没有靠近，反而闪身躲入竹丛，屏息凝神，神识如丝探向偏厅。
几乎同时，林清音从苑门方向悄然步入。她手中握着碧玉小瓶，步履迟疑，指尖萦绕微弱水灵之力——正是“水月幻幕”功法的余韵。她轻触瓶身，寒意渗骨，眉头紧蹙。
竹丛中，沈傲
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