梁山泊的秋夜，凉风裹挟着水汽，拍打在忠义堂的窗棂上。虽说新制度已立，山寨内井然有序，但堂内灯火通明，气氛却比往日凝重几分。魏王武孟德端坐主位，手中捏着一封刚刚由飞鸽传来的密信，眉头紧锁。国师周侗立于一旁，望着窗外翻涌的云层，手中拂尘微动，似在推演着某种晦涩的天机。
“诸位，”武孟德将密信重重拍在案几上，声音沉郁，“东京城内的探子来报，童贯、蔡京等奸臣，已将我梁山动向添油加醋，呈于御前。朝廷虽未明发诏令，但暗地里已在调集兵马，意图对我梁山‘秋后算账’。这平静的日子，怕是过不了几日了。”
此言一出，堂下顿时炸开了锅。平海宗的呼延灼怒目圆睁，拍案而起：“奶奶的，我等南征北战，为朝廷平定方腊，流的血还没干，他们就要卸磨杀驴？若真打起来，我呼延家的铁骑绝不含糊！”
“打就打，怕他个鸟！”二龙宗的鲁智深挥舞着禅杖，震得地面微颤，“只是这帮鸟官欺人太甚，洒家恨不得现在就杀进东京，把那皇帝老儿揪下来问问，良心是不是被狗吃了！”
众人义愤填膺，唯有元帅岳飞神色冷峻，起身按住了呼延灼的肩膀，沉声道：“呼延将军，大师，稍安勿躁。朝廷虽有异动，但尚未撕破脸皮，我等若先动刀兵，便是授人以柄，坏了‘忠义’名节。况且，我梁山新立，百废待兴，此时开战，并非上策。”
“岳元帅所言极是。”情报堂的白胜插话道，“据我探知，朝廷内部也非铁板一块。主战派虽嚣张，但也有李纲等忠臣力保我等。且北方金国虎视眈眈，朝廷未必敢在此时与我梁山两线开战。”
国师周侗此时转过身来，目光如炬：“岳元帅，你有何良策？”
岳飞抱拳道：“启禀魏王、国师。依末将之见，我等当行‘以退为进’之策。一面修书一封，由柴大官人送往东京，重申我等‘只反奸臣，不反天子’的立场，并请求朝廷封赏阵亡兄弟，安抚民心；另一面，暗中加强防备，演练水陆兵马，摆出一副‘若朝廷不容，便死战到底’的架势。如此，方能逼迫朝廷坐下来谈，而非直接动武。”
武孟德沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“好！就依岳元帅所言。柴进，这封书信的措辞，便由你来执笔，务必情真意切，又不失我梁山骨气。白胜，你的情报堂要时刻盯着东京动静，有任何风吹草动，立刻来报。”
“末将领命！”柴进与白胜齐声应道。
就在此时，侦察堂的杜兴匆匆入内，神色复杂：“启禀
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