过他，看着别的什么，或者说，在等待着什么。
冬雪消融，春草萌芽，山间又恢复了生机。苏木的修为在稳步提升，练气四层的门槛已经清晰可见。他对真气的掌控越发精微，力量、速度、五感都远超常人，但他谨记玉虚子的告诫，从未在人前显露分毫，只是在无人处暗自欣喜。那份沉甸甸的责任感，也随着力量的缓慢增长而变得真切，不再仅仅是压在心口的石头，更像是一种内化的、推动他不断向前的动力。
然而，玉虚子身上那种深沉的、近乎凝固的“静”，却越来越明显。他打坐的时间越来越长，气息越来越悠远，有时苏木甚至觉得，师父坐在那里，仿佛与身后的石壁、身前的香案（虽然空空如也）融为了一体，成了这座道观、这片山林的一部分。只有那双偶尔睁开的眼睛里，锐利如电的光芒一闪而逝，提醒着苏木，师父依旧是那个师父，只是……有什么东西，正在他体内，或者在他心里，发生着某种深刻的变化。
阿橘也变得有些奇怪。它不再总是无忧无虑地追蝴蝶、扑雪球，反而常常蹲在道观那扇简陋的院门门槛上，望着山下蜿蜒的小路，一看就是大半天。有时玉虚子长时间打坐，它便蜷在蒲团边，一动不动，琥珀色的眼睛望着主人沉静的脸，眼神里似乎多了些人性化的忧虑。
这种平静之下暗流涌动的气氛，持续了整个春天，直到初夏一个闷热的午后。
那天，苏木在后山砍柴。天气异常闷热，一丝风也没有，林子里的知了叫得人心烦。他挥汗如雨，将砍好的柴捆扎好，准备歇口气再背回去。就在他坐在一块大石上，撩起衣襟扇风时，眼角余光瞥见不远处灌木丛中，似乎有什么东西在反光。
他起身走过去，拨开茂密的枝叶。只见草丛里，躺着一个巴掌大小的扁木盒子。盒子做工颇为精致，像是女子的妆奁，但样式古朴，边角包着已经黯淡的铜片，表面雕刻着简单的缠枝花纹，却被泥土和落叶半掩着，显然已经遗落在此有些时日了。
苏木捡起木盒，入手微沉。盒子没有上锁，他轻轻一扳就打开了。里面没有他预想的胭脂水粉或金银首饰，只有几样简单的东西：一缕用红绳仔细系好的、柔软乌黑的头发；一枚色泽温润、雕刻着兰草图案的羊脂白玉佩；还有一张折得整整齐齐、但边缘已有些磨损的素笺。
苏木心中一动，隐隐觉得这盒子不寻常。他拿起那枚玉佩，触手温凉，雕工精细，一看就不是凡品，更非山野村夫所能拥有。那缕头发，更是带着女子的柔婉气息。而那张素笺……
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