最终，他还是悄悄爬起身，借着窗外微弱的月光，再次打开木盒。那缕柔软的胎发，那枚温润的玉佩，那张言辞恳切却透着距离感的信笺……月光下，它们静静地躺在盒子里，像凝固了一段不为人知的时光，一个父亲深沉而无言的爱，和一份或许永远无法圆满的尘世牵挂。
苏木的手指拂过玉佩上精致的兰草雕刻，冰凉的触感让他指尖微颤。他忽然想起玉虚子那柄短剑的剑柄上，似乎也刻着类似的、极其细微的兰草纹饰，以前只当是寻常装饰，如今想来……
他轻轻合上木盒，将它紧紧抱在胸前。一个决定，在心底慢慢成形。
第二天，苏木像往常一样早起、劳作、修炼。但他留意到，玉虚子今日似乎有些不同。他的眼神比往日更显悠远，打坐的时间也比平时更长，气息沉凝得仿佛一座山。阿橘格外安静，一直跟在他身边，寸步不离。
午后，玉虚子将苏木叫到正殿。殿内依旧空旷清冷，只有他们两人一猫。
玉虚子没有像往常那样坐在蒲团上，而是负手站在窗边，望着窗外郁郁葱葱的夏日山林。阳光透过窗棂，在他脸上投下明明灭灭的光影。
“苏木，”他开口，声音有些低沉，带着一种苏木从未听过的、近乎疲惫的沙哑，“你来观中，四年有余了。”
“是，师父。”苏木垂手而立，心中莫名一紧。
“四年……”玉虚子缓缓转过身，目光落在苏木脸上，那目光不再是以往的平静或审视，而是带着一种深沉的、仿佛即将远行前的凝视，“你很好。比我预想的，还要好。”
苏木张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
“《云水诀》你已入门，根基虽浅，但路子正，心性也算沉静。筑基丹与后续功法，我也已交付于你。日后之路，需你自行砥砺前行。”玉虚子的话，像在交代什么。
“师父……”苏木心中不祥的预感越来越强烈。
玉虚子摆了摆手，打断了他。他从怀中，缓缓取出一物。
不是功法，不是丹药，而是一枚小小的、陈旧的护身符。黄布缝制，边缘已经磨损发白，上面用红线绣着一个歪歪扭扭的“安”字，针脚稚嫩，甚至有些丑陋。护身符的绳子，是一截普通的黑绳，打了两个简单的结。
“这个，”玉虚子将护身符托在掌心，目光落在那个“安”字上，眼神变得极其柔和，又带着难以言喻的痛楚，“是我女儿小时候，自己缝的。那时她才五岁，手笨，扎了好几次手指头，才缝成这个
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