情办成了？还是另有含义？
午时歇息，她被带到偏厅用斋饭。饭菜依旧简陋，但至少是热的。正吃着，一个扫地婆子进来收拾香炉灰烬，经过她身边时，袖中滑落一个小纸团，滚到她脚边。
清澜趁无人注意，迅速拾起藏入袖中。饭后借口更衣，在净房里展开纸团，上面只有一行字：“腊月廿三，未时二刻，绸缎庄后巷。”
是周掌柜的笔迹！清澜认得，母亲生前常让周掌柜送账本进府，她见过他的字。
腊月廿三，就是三日后。未时二刻，府中多在午歇，看守相对松懈。可是……她如何出府？
将纸团吞入腹中，清澜回到灵堂，继续跪经。脑中飞快盘算：侯府守备虽严，但并非无隙可乘。她记得，西角门每日未时左右，会有菜贩送菜进来，那时门会开片刻。若能混在送菜队伍里……
可行，但风险极大。一旦被发现，王氏必会借题发挥，说她“不守孝道，私自出府”，那可就万劫不复了。
可不冒险，如何取证？如何为母亲报仇？
清澜抬眼看着母亲的牌位，火光在眼中跳跃。母亲，您若在天有灵，请保佑女儿。
头七最后一日，诵经至深夜。清澜拖着疲惫的身子回废院，经过花园假山时，忽然听到假山后传来刻意压低的交谈声。
“……那批货月底必须出关，北边催得急。”
是王氏的声音！清澜立刻闪身躲进梅树后，屏住呼吸。
另一个男声响起，嗓音粗哑：“夫人放心，兄长已安排妥当。只是近日边关巡查忽然加紧，听说……是朝廷得了什么风声。”
“风声？”王氏声音一紧，“可查到来源？”
“尚未。但兄长怀疑，是不是府里走漏了消息？林氏生前，似乎……”
“闭嘴！”王氏厉声打断，“死人的事，少提。你只需办好差事，银钱少不了。记住，腊月廿八，老地方交接。”
“是。”
脚步声响起，二人分头离去。清澜贴在树后，心跳如擂鼓。腊月廿八……老地方……这分明是在计划下一次通敌交易！
她等脚步声彻底消失，才悄悄探出头。月光下，假山石影幢幢，已空无一人。那个男声，她隐约觉得耳熟，一时却想不起是谁。
回到废院，她躺在床上反复回想。那声音……对了，像是府中负责采买的二管家王贵！王贵是王氏从王家带来的陪房，一向忠心。若真是他，那王氏在侯府中的势力，远比表面看到的更深
…。。