太后看着清澜，忽然笑了：“演得不错。那眼泪，说掉就掉。”
清澜擦去眼角泪痕，也笑了：“让太后娘娘见笑了。”
“王氏果然如哀家所料，改变了计划。”太后冷笑道，“她让你入宫，让清婉嫁陆云峥，算盘打得精。可惜，她不知道，你已经不是那个任她拿捏的小姑娘了。”
清澜敛去笑容：“太后娘娘，清澜有一事不明。王氏为何如此忌惮我入宫？即便我是凤星，她也可让清婉一同入宫，姐妹互相扶持，岂不是更好？”
“因为她心虚。”太后一针见血，“你母亲之死，她脱不了干系。你若入宫得势，定会追查当年之事。她不能让清婉与你一同入宫，是怕清婉成为你的人质，更怕清婉知道太多，反而受你控制。”
原来如此。
“那陆云峥那边……”清澜终究还是问了出来。
太后看着她，眼中有一丝怜惜：“王氏定会设计，让陆云峥不得不娶清婉。或许是‘偶遇’，或许是‘救命之恩’，总之，会做成既成事实，让你和陆云峥都无路可退。”
清澜闭了闭眼：“清澜明白了。”
“你若后悔，现在还来得及。”太后轻声道，“哀家可下一道懿旨，为你和陆云峥赐婚，王氏再大胆，也不敢违逆懿旨。”
清澜睁开眼，眼中一片清明：“不，太后娘娘。清澜既然选择了这条路，便不会后悔。陆云峥……他值得更好的女子，而不是我这样一个满心仇恨、前路艰险的人。”
太后深深看她一眼，终是叹息：“好孩子，苦了你了。”
“不苦。”清澜微笑，那笑容里有一种破碎的美，“能得太后娘娘庇护，能为母亲报仇，能肃清朝纲，清澜不苦。”
从暖阁出来时，夕阳西下，将慈宁宫的琉璃瓦染成金红色。清澜站在游廊下，望着天边那轮落日，忽然想起母亲曾教她的一句诗：
“夕阳无限好，只是近黄昏。”
美好的事物总是短暂。就像她与陆云峥那段朦胧的情愫，还未开始，便要结束。
但她不后悔。
母亲的血仇未报，王家的罪行未揭，她怎能沉溺于儿女私情？
“姑娘，”春莺轻声唤她，“该用晚膳了。”
清澜转过身，脸上已无半分伤感，只有一片坚毅：“走吧。”
当夜，慈宁宫收到侯府递来的消息：三日后，陆老将军夫人将携子陆云峥过府拜访，商议与沈家二小姐沈清婉的婚事。
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