心。”清澜叮嘱，“王氏不会轻易放过知道秘密的人。这些旧人里，或许有已经投靠王家的。你接触时，千万谨慎。”
“是。”
交代完这些，清澜似乎松了一口气。她走到妆台前，打开一个不起眼的木匣，里头是些散碎银两和几件首饰。
“这些你带上。”她把匣子整个交给秋月，“宫里的月例银子有限，我初入宫，打点上下都需要银钱。这些首饰不算名贵，但样式简单，你拿去当铺，不会引人注意。”
秋月急了:“小姐！您入宫更需要打点，这些——”
“我还有。”清澜从怀中取出一个荷包，倒出几样东西:一对赤金绞丝镯子，一支点翠步摇，还有几颗金瓜子，“这是太后前日赏的，王氏不敢克扣。够用了。”
秋月这才收下。
一切安排妥当，已是子夜时分。
雨渐渐小了，从滂沱转为淅沥。风穿过窗缝，吹得烛火摇晃，在墙上投下明明灭灭的影子。
清澜忽然觉得很累。
不是身体的疲惫，是那种从骨头缝里渗出来的倦意。八年了，从母亲咽气那刻起，她就戴着面具活着。在父亲面前要恭顺乖巧，在王氏面前要怯懦隐忍，在下人面前要端庄持重。只有夜深人静时，才能卸下所有伪装，做回那个会痛会恨的沈清澜。
“秋月，”她轻声问，“你说，我这样步步为营，算计人心，是不是也变得和王氏一样了？”
秋月摇头，斩钉截铁:“小姐和王氏不一样！王氏害人是为了私欲，是为了权势地位。小姐您……您是为了自保，是为了给夫人报仇，是为了讨一个公道！”
“自保……”清澜喃喃重复这两个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑，“是啊，只是为了自保。可这世道，女子想要自保，竟也要费尽心思，用尽手段。”
她想起母亲生前常说的一句话:“澜儿，女子在这世间活着，本就艰难。你要记住，害人之心不可有，防人之心不可无。”
母亲做到了前者，却没能做到后者。所以她死了，死在她从不设防的“亲人”手里。
“我不会重蹈母亲的覆辙。”清澜的眼神重新变得坚定，“从今往后，我不害人，但若有人害我，我必百倍还之。这或许就是王氏教会我的——在这吃人的地方，心软，就是对自己残忍。”
秋月听得心头发颤，却不知该如何安慰。
这时，外头传来梆子声——三更了。
清澜揉了揉眉心:“时辰不早了，
…。。