景仁宫的清晨总是来得格外早。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮，沈清澜已由宫女伺候着起身。自从有孕三月余，她的起居越发规律谨慎。青羽亲自盯着小厨房熬煮安胎药，每一味药材都要经她眼过手查，才敢送入主子口中。
“娘娘，今日皇后娘娘那边送来了赏赐。”大宫女玉簟捧着朱漆托盘进来，盘中是一盅炖得晶莹剔透的血燕窝，旁边还有两匹流光锦缎。
清澜正对镜梳妆，闻言透过铜镜看去。镜中人容颜依旧绝丽，只是眉眼间多了几分孕中的柔和。她放下玉梳，缓步走到桌前，青羽已取出银针准备试毒。
“这是皇后娘娘体恤娘娘有孕辛苦，特意从私库里取出的金丝血燕。”玉簟轻声道，“说是南边进贡的珍品，统共就那么几两。”
银针探入燕窝，取出时光亮如初。青羽又用特制的试毒玉片——那是太后早年所赐，能验出数十种罕见毒物——在燕窝表面轻刮，玉片未变色。
清澜却未立即食用。她拿起白瓷勺，轻轻搅动燕窝，浓稠的胶质在勺间拉出细丝，香气扑鼻。动作间，她忽然嗅到一丝极淡的异香，混在燕窝本身的清甜中，几乎难以察觉。
“等等。”清澜放下勺子，对青羽使了个眼色。
青羽会意，转身从内室取出一个小巧的紫檀木盒。盒中整齐排列着十余个小瓷瓶，是清澜依母亲遗下医书自配的验毒药剂。她取出一瓶淡黄色药水，滴入燕窝边缘。
药水与燕窝交融，起初并无变化。清澜耐心等待，约莫十息后，接触药水的那一小块燕窝竟泛起极淡的青色，旋即消逝。
“这是……”青羽脸色一变。
“堕红散。”清澜的声音很轻，却冷得像腊月寒冰，“无色无味，银针试不出，寻常试毒玉也验不到。唯有用曼陀罗花汁配制的药水，方能使其显色。”
玉簟吓得跪倒在地：“娘娘明鉴，这燕窝从坤宁宫送到景仁宫，奴婢一路亲手捧着，绝无旁人经手！”
清澜抬手示意她起身：“本宫知道不是你。去，将小厨房那只白猫抱来。”
不多时，一只通体雪白的狮子猫被抱了进来。这是前几日波斯使臣进贡的玩宠，皇帝知清澜喜欢猫儿，特意赐了一只。清澜舀了小半勺燕窝，放在猫食碟中。
白猫闻了闻，伸出舌头舔食。起初并无异样，还在清澜脚边蹭了蹭。约莫一刻钟后，猫儿忽然发出凄厉的叫声，腹部剧烈抽搐，口鼻渗出暗红色血液，倒地不动了。
殿内一片死
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