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“妹妹邀我来，不只是赏花吧？”苏静姝开门见山。
清澜也不绕弯子：“妹妹想与姐姐结盟。”
苏静姝挑眉：“结盟？妹妹如今圣眷正浓，又有身孕，何需与我这个无宠的妃子结盟？”
“圣宠如浮云，今日在，明日或许就散了。”清澜轻抚腹部，“至于身孕……姐姐也看到了，这后宫之中，有多少双眼睛盯着我的肚子。昨日燕窝之事，若非我侥幸发现，此刻恐怕……”
苏静姝神色微动。燕窝下毒的事已传遍后宫，她自然知晓。
“姐姐。”清澜看着她，“我知你性子清高，不屑争宠。但在这后宫，不争，就能独善其身吗？镇北侯手握重兵，姐姐在宫中越是无宠，皇上对镇北侯才能越放心——这道理，姐姐比我懂。”
苏静姝的手指微微收紧。这是她心中最深的痛处。父亲是北境统帅，她这个女儿便成了人质。皇上不能让她有子嗣，以免外戚坐大。她只能做个摆设，在这深宫中虚度年华。
“妹妹能给我什么？”她终于问。
“保障。”清澜一字一句道，“我不能保证姐姐得宠，但我能保证，只要我在一日，便无人敢轻慢姐姐。将来若有机会，我也会尽力为镇北侯府周旋。”
“那妹妹要什么？”
“眼睛和耳朵。”清澜直言不讳，“姐姐入宫五年，虽不争宠，却也因此看得更清。这后宫之中，哪些人是真，哪些人是假，哪些地方有漏洞，姐姐想必心中有数。妹妹需要这些消息。”
苏静姝沉吟良久。紫藤花的影子在她脸上晃动，看不清神色。
“我父亲……曾与沈老侯爷有过一面之缘。”她忽然说，“他说，老侯爷为人刚正，可惜去得早。若是他在，沈家或许不会是如今这般。”
清澜心中一酸。祖父沈老侯爷，是她记忆中少有的温暖。他战死沙场时，她才六岁。
“祖父若在，确实……”她轻声道。
“我答应你。”苏静姝忽然道，“但有三件事要说在前头。第一，我不参与争宠陷害之事；第二，若你要做的事会危及我父亲，我会立即抽身；第三，你我之间，只有利益同盟，不谈姐妹情深——这后宫，最不值钱的就是情分。”
清澜郑重点头：“好。”
两人击掌为誓。阳光透过紫藤花架，在她们相握的手上投下斑驳光影。
从御花园回来，清澜心情稍松。与德妃的结盟是第一步，至少她在后宫不再是孤身一人。
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