极。但资金仍然紧张，因为政府削减了农业补贴。
“但我找到了新赞助者，”她说，“英国农业协会——讽刺吧？他们在和谈中占尽便宜，现在愿意资助我们的研究。”
“条件？”扬二世问。
“分享成果。但我想，如果研究成果能帮助更多人，分享又何妨？科学应该属于人类，不只属于荷兰。”
卡特琳娜刚从法国游学归来，带回了启蒙思想家的新作品。“伏尔泰先生现在在荷兰避难，”她兴奋地说，“他在写关于英国宪政和宗教宽容的文章。他说荷兰曾经是欧洲最自由的国家，但现在……”
“但现在什么？”约翰上校问，语气有些防御性。
“但现在有些停滞。他说荷兰人太专注于赚钱，忘记了当初为什么争取自由。”
餐桌安静了。这话刺痛，因为它部分真实。
年轻的威廉——现在二十三岁，已经在交易所建立了自己的小投资公司——提供了另一种视角：“我在交易法国国债。知道吗？法国的债务比我们还高，但他们不太担心，因为……他们是法国。大国有犯错的资本，小国没有。”
“所以你的建议是？”扬二世问儿子。
“承认我们是小国，但用智慧弥补。就像瑞士：小但稳固。专注于我们有优势的领域：金融、贸易、某些制造业。不要再试图和英国法国争夺全球霸权。”
“那VOC呢？”玛丽亚问，“它曾经是我们的荣耀。”
“VOC在衰落，”威廉直言，“腐败、低效、竞争加剧。也许该改革，或者……接受它的时代结束了。”
那天晚上，扬二世在父亲小威廉的账本副本上添加新记录：
“1713年，乌得勒支和约签署。战争结束了，但和平带着苦涩的味道。我们不是输家，但也不是赢家——英国才是。
债务重组开始了，这是荷兰共和国历史上第一次承认财政危机。耻辱吗？也许是。但也是清醒。
年轻一代在思考新的道路：不再追求霸权，而是追求可持续的存在。这让我想起祖父老威廉的时代：目标不是征服世界，是在世界中生存。
也许历史是螺旋式上升：我们回到了起点，但带着更多经验、更多智慧、更多……疲惫。
荷兰还没有结束。只是在重新定义自己：从全球帝国到贸易国家，从一流强国到……某种更现实的存在。
**只要风车还在转，运河还在流，账本还在计算，荷兰就还在。只
…。。