黑暗，粘稠，沉重。像沉在万丈海底，意识是唯一还在挣扎的浮沫。
不知过了多久，感官才一点点从虚无中打捞回来。最先恢复的是听觉——单调的、永无止境的哗啦水声，和竹篙点入水底的、规律而轻捷的“笃、笃”声。然后是触觉——身下是粗糙潮湿的木板，随着水波微微起伏。接着是嗅觉——浓重的水腥气，混着一丝极淡的、残留的硫磺甜腥，以及……一种奇异的、类似焚香后清寂灰烬的味道。
最后，是视觉。眼皮重若千钧，我费力地掀开一条缝。
没有光。只有船舱木板缝隙外，透进来的一点极其微弱的、仿佛来自水底的惨绿色幽光，勉强勾勒出低矮船舱的轮廓。我躺在一堆相对干燥的破渔网上，身上盖着一件带着河水和老鱼头身上特有气味的、厚重的旧蓑衣。
我没死。船还在行驶。
脑子里的嗡鸣彻底消失了，取而代之的是一种深不见底的疲惫和空虚，仿佛整个人的精气神都被刚才那一下抽干了，只剩下一个空荡荡的、隐隐作痛的躯壳。稍微一动，太阳穴就像有针在扎。
但我还活着。而且，船很平稳，外面也没有那些怪物的声音。
我慢慢坐起来，动作牵动了肩膀的旧伤，疼得我吸了口凉气。裹紧身上的蓑衣，我挪到船舱边缘，透过木板缝隙往外看。
外面依旧是浓稠的黑暗，但不再是纯粹的夜。天边隐约有一线极其微弱的灰白，预示着黎明将至。河面宽阔了不少，水流平缓。两岸是黑黢黢的、连绵不断的山影，看不到任何灯火人烟。
船尾，老鱼头依旧披着蓑衣，戴着斗笠，背对着我，沉默地撑着竹篙。他的背影在黎明前最深的黑暗里，像一尊凝固的礁石，却又透着一股难以言喻的……紧绷？或者说，敬畏？
回想起失去意识前，他那深深的一躬，和他眼中那惊骇、凝重、最后化为敬畏的眼神……我心底泛起一丝冰冷的涟漪。
他看到了。看到了我那“异常”的爆发。他不知道那是什么，但一定知道，那不是普通人能有的“动静”。那足以惊退、甚至“净化”河中怪物的力量，足以让他这个在亡命河上跑了半辈子的老鬼，感到恐惧和……重新评估“价值”。
恐惧，会让人想毁灭不可控的东西。但敬畏，如果利用得好，或许能变成一种……暂时的“护身符”？
我靠在船板上，闭着眼，一边积攒着力气，一边飞快地思索。
老鱼头现在对我，大概是一种混合了忌惮、好奇、以及“
…。。