了数十个技术难题，将要塞网络的推进速度提升了五倍。
代价是，九个人都出现了明显的“人格渗透”现象：
赵虎开始偶尔使用埃塔那种精确的、不带感情的分析语言。
莫怀素的一些小动作和林澈越来越像。
灵网界节点们的个体性有增强趋势，开始表现出原本集体意识中不存在的“个性”。
但没有人后悔。因为他们能看到成果——在深度融合的协调下，十个要塞全部按期建成，天衍界的整体法则健康度，在两个月内从87.9%提升到了89.3%！
距离90%的安全线，只差0.7%了！
希望从未如此接近。
然而，就在联盟准备一鼓作气，启动最后冲刺时，意外发生了。
北境要塞，出现了异常。
不是技术故障，不是变异问题，而是……“入侵”。
某种东西，从冰原深处苏醒，开始吞噬要塞的疫苗树。
最初只是边缘区域的几株寒渊树莫名枯萎。监控显示，它们在极短时间内失去了所有生机，但死因不明——没有病虫害，没有能量枯竭，就是突然“死亡”了。
然后，枯萎范围迅速扩大，像瘟疫一样蔓延。三天内，北境要塞十分之一的疫苗树死亡，而且死亡区域呈现标准的圆形扩散。
调查小组紧急前往，带回了令人毛骨悚然的发现：
在枯萎区域中央，冰层之下，埋藏着某种生物的“卵”。不是一颗，而是成千上万颗，组成了一个庞大的巢穴。
这些卵正在孵化。
而孵化出的东西，正在以疫苗树为食。
更可怕的是，这些生物散发出的法则波动……与墨渊房间里那株“神之苗”，有着惊人的相似性。
消息传到方舟中心时，林澈正在审阅最后冲刺方案。
他放下报告，望向窗外。
冰原的方向，乌云正在聚集。
“墨渊……”他低声说，“你培育的，到底是什么？”
而此刻，在医疗中心地下，墨渊站在他的“神之苗”前，脸上露出了诡异的微笑。
那株植物已经长到了九尺高，主干顶端的眼球，此刻正望着北境的方向。
瞳孔深处，倒映着冰原之下的巢穴景象。
“开始了……”墨渊轻声说，“我的孩子们……开始苏醒了。”