层直接跃至九层巅峰，只差一步便能筑基。
但这不够。
我知道这些怪物不是普通守卫。它们体内嵌着系统底层代码，是“清档程序”的执行单元，专门猎杀觉醒者。第七号守卫临死前说的“他们要重启世界线”，指的就是这一批。
坑底的孩子仍坐着。
嘴已经闭合，脸上无任何表情变化。他低头抚摸布偶，手指一根根折断又复原，动作流畅得不像人类。
我盯着他。
他也抬头看我。
“你不是来杀我的。”他说，声音恢复单一，“你是来拿钥匙的。”
我没否认。
“但它不想给你。”他继续说，眼神空洞，“它怕你打开‘镜渊’，看见最初的设计文档。”
我往前走了一步。
地面裂缝扩大，灰雾翻滚如沸水。最后那只骷髅缓缓后退，融入雾中，消失不见。
“我可以告诉你怎么拿到。”孩子说，“但你要答应我一件事。”
我停下。
“让我……死一次。”
他抬起手，将布偶递向我。那是个缝补多次的旧玩具，左眼用黑线胡乱缝着，右眼是两颗玻璃珠，泛着冷光。
我没有接。
“我不是活人。”他说，“我是被删改失败的备份体，困在这里三百轮循环。每次重置，我都记得自己该死，可系统不允许我真正消亡。”
他笑了下，嘴角再次撕裂，鲜血从唇角淌下，滴在泥里却变成银色光点，悬浮不落。
“你有权限。”他说，“你能终结我。”
我终于开口：“怎么拿钥匙？”
“踏进血雾。”他说，“穿过三重守卫阵。它们不会主动攻击，除非你心生动摇——贪生怕死，或渴望力量。”
我皱眉。
“它们检测的是执念。”他补充，“你若纯粹为取物而来，它们自动让路。但若你想借反噬快速升级……它们就会判定你为入侵者，启动清除协议。”
我明白了。
这不是考验实力，是测谎仪。
我松开右手，任红绳垂落。
不再调动因果链，也不激发灵力。转身面向那片翻涌的灰雾，抬脚踏入。
雾气冰冷，贴肤如蛇。
刚走五步，两侧光影晃动。
三只骷髅重新出现，骨刀未举，只是静静伫立，眼窝火焰凝视着我。
我没有对视，
…。。