我走出荒地时，天已全黑。
风卷着枯草贴地滚过坟包，远处城门楼的灯笼亮了。三更刚过，街面清冷，药铺后巷那盏油灯还点着，映出半幅歪斜的招牌。袖袋里的碎片紧贴肋骨，冰凉坚硬。每走一步，它们就轻轻撞一下，像在提醒我别忘了什么。
红绳安静缠在腕上，不再牵引，也不再震。
我知道它累了。
我也累了。
但不能停。
回城路上，苍冥没说话。他跟在我身后两步远，脚步沉稳，断罪剑背在身后，剑穗扫过腰侧。我们穿过东侧城墙缺口，绕开巡夜的差役，从西市后街摸进内城。这里住的多是商贩和脚夫，屋矮墙薄，夜里常有狗叫。今晚却格外静。
走到百草阁附近，我忽然停住。
陆九霄的孔雀蓝锦袍卡在药铺二楼窗缝里，一闪而过。
我没出声。
他动作向来浮夸，可这次太急。袍角蹭到窗框，发出布料撕裂的轻响。下一秒，香囊叮当碰撞声从屋里传来——他腰间那十二个情报容器全挂上了。
他在等我。
也怕我来得太晚。
我抬脚迈进门槛。
前堂没人。算盘倒在桌上，账本摊开，墨迹未干。后屋传来压低的咳嗽声，接着是扇子敲桌的闷响。我径直穿过屏风，推开里间门。
陆九霄坐在炕沿，玄铁扇横放膝头。他额头冒汗，脸色发青，左手死死按着右臂。三根银针扎在曲池穴，血顺着袖口往下滴，在地上积了一小滩。
“你再不来，”他喘口气，“我就得把这条胳膊剁了。”
我反手关门，落闩。
“谁动的手？”
“不是人。”他咬牙，“是阵法。我在查你给的碎片纹路，翻到一本《北荒异器图录》，刚念出‘第九实验体’五个字，书页自己烧起来。火是黑的，沾上皮肉就往骨头里钻。”
他说着抬起手，卷起袖子。
皮肤下有东西在蠕动，像虫子爬行。黑线顺着经脉往上走，已经过了肘关。
“你早该知道，”我说，“碰不该碰的东西，总会付出代价。”
“可这破书是你让我查的！”他声音发抖，“你说碎片上有符文，要找能拼出完整图案的地方。我翻遍收藏，就这本提过类似器物——叫‘因果镜残片’，原属上古监察使，被打碎后散落九大秘境。”
我盯着他手臂上的黑线。
因果镜？
…。。