“可你一直在等我用完人就甩。”我说，“从昨晚你藏在窗缝里偷看，我就知道了。你在赌，赌我能破局，然后你就能全身而退。”
他笑容僵住。
“我没有——”
血色因果链，悄然浮现在他脚下。
极淡，几乎看不见。
但他确实动了念头——若我失败，他就毁掉羊皮卷，假装从未见过我。
我盯着他。
他额角渗出冷汗。
“你……你连这也看得见？”
“只要动念，链就出现。”我说，“你逃不掉。”
他沉默片刻，忽然笑了，笑得有点涩：“行，你赢了。我认栽。但我告诉你一件事——北荒商队，不是那么好打交道的。他们不接散户，不谈价钱，杀人不眨眼。你要找他们，得有引荐人。”
“谁？”
“我。”他说，“我可以带你进去。”
我挑眉。
“你？”
“别小看我。”他挺直腰，“我爹当年和北荒大掌柜喝过酒，留了块信物。只要出示，他们就得开门。当然……这信物很贵。”
“多少钱？”
“五百两。”他竖起一根手指，“少一两都不行。”
我看着他。
血色因果链依旧缠着他脚踝。
他在说真话，但也在试探我底线。
我伸手入袖，掏出一张银票，扔在他脸上。
“一千两。”我说，“买你全程带路，外加所有消息。”
他接住银票，眼睛睁大：“你疯了？这够买半条街了！”
“我不买街。”我说，“我买命。”
他盯着我，忽然咧嘴一笑：“成。这单生意，我接了。”
***
我们没回百草阁。
直接去了南市当铺街。陆九霄熟门熟路，拐进一条窄巷，尽头有家不起眼的小铺，门楣上挂着块铜牌，刻着“万源”二字。
“这就是北荒的点？”我问。
“明面是当铺，暗地是情报中转站。”他低声说，“他们用死物传信——比如典当的玉佩、折断的剑柄、烧焦的账本。每一桩交易，都是暗语。”
他推门进去。
铃铛响。
柜台后坐着个独眼老头，正在擦拭一块玉珏。见我们进来，眼皮都没抬。
陆九霄走上前，从怀里摸出一块青铜令牌，放在柜台
…。。