“什么？！”刘知俊如遭雷击，猛地抬头，“节帅！末将……”
“闭嘴！”李茂贞冷冷看着他，“刘知俊，你跟了老子多年，老子不会亏待你。你的家小，老子养着。你的兄弟子侄，老子提拔。但你这次，必须为老子，为凤翔，顶这个罪！”
刘知俊脸色惨白，浑身颤抖，最终，重重跪地，额头触地，声音嘶哑：“末将……领命。”
宋道弼暗暗点头。舍卒保帅，虽然无情，但确是眼下唯一能暂时平息朝廷怒火、争取时间的办法。只是，这仇，结得更深了。
“去吧。”李茂贞背过身，不再看刘知俊。
众人默默退下。节堂内，只剩下李茂贞一人，和满地狼藉。
他走到窗前，望着长安方向，拳头捏得咯咯作响。
“李晔小儿……”
“这一局，还没完。”
第四节长安，暗涌
二月末，三镇的回音，陆续抵达长安。
紫宸殿。
李晔看着面前三份风格迥异的回表，神色平静。
河东李克用的回表，恭敬中带着疏离，感谢天恩，陈述边防之难，请求加拨粮饷兵甲，对杨复恭之事只字不提，仿佛从未发生过。
宣武朱温的回表，则热情洋溢，忠心耿耿，表示愿为陛下肝脑涂地，并“进献”了一批中原特产，言辞谦卑，姿态放得极低。
而凤翔李茂贞的回表，则出乎所有人意料。
表文中，李茂贞“痛心疾首”，承认治军不严，致使“个别狂徒”胆大包天，袭击天使。现已将“主犯刘知俊及其同党十人”锁拿，不日押送进京，听候发落。并自请罚俸，闭门思过，言辞可谓“恳切”。
“刘知俊？”张濬看着那份名单，眉头紧锁，“陛下，这刘知俊乃是李茂贞麾下大将，勇冠三军，他竟然舍得交出来？”
“舍卒保帅，断尾求生。”李晔淡淡道，“李茂贞这是以退为进，用刘知俊的人头，换喘息之机。”
“那咱们……接受吗？”杜让能问。
“接受，为何不接受？”李晔将李茂贞的回表丢在案上，“他既然把人送来了，咱们就按律处置。刘知俊袭击天使，罪证确凿，凌迟。同党，斩首。公告天下，以儆效尤。”
“那李茂贞本人……”
“他自请罚俸，闭门思过，咱们就准了。”李晔嘴角勾起一丝冷笑，“传旨，李茂贞既已知罪，朕便给他一个改过自新的机会。罚俸照旧
…。。