南海，我们拿什么抵挡？靠那些只能在江河里行驶的艨艟？”
无人能答。
“通济渠必须凿，而且要在五年内凿通。”姬如雪放下竹杖，“这不是一条普通的运河，是华夏的命脉，是未来百年的基石。工部即日起拟定详细章程，十日后我要看到预算、工期、人力调配方案。”
众人领命散去，只有杜预留下。
“尚书大人，”老臣低声道，“您说的道理，下官都懂。但五十万民夫，五年工期……这会耗尽民力。陛下登基以来，轻徭薄赋，与民休息，若骤然征发如此巨役，恐失民心啊。”
姬如雪沉默片刻，走到窗边。窗外是洛阳城的街市，百姓往来，商贩叫卖，一片太平景象。
“杜侍郎，您知道我最佩服先贤哪一点么？”她忽然问。
“下官不知。”
“是眼光。”姬如雪转身，“禹王治水，劈山导河，当时多少人怨他劳民伤财？可没有他，哪有后世九州安宁。秦筑长城，死者相望，可没有长城，匈奴早已南下。我们现在做的，也是一样。”
她走回案前，摊开一卷图纸——那是“楼船”的设计图，船体如楼，分三层，可载五百人，设拍杆、弩窗、铁壁。
“这是天工院与江南船匠合制的‘镇海级’楼船。”她指着图纸，“长三十丈，宽六丈，设水密隔舱，即使一舱进水也不沉。船首装改良霹雳车，可发射火雷；船侧有弩窗，可射击敌船；船底还设计了‘龙骨’，抗风浪能力倍增。”
杜预细细看着，眼中渐露惊叹。
“但这样的楼船，在洛阳造不出来。”姬如雪继续道，“需要江南的巨木，需要岭南的桐油，需要东海边的船匠。没有运河，造好了也开不到北方。而等罗马舰队真的来了，我们现造来得及么？”
老臣长叹一声，深深一揖：“下官……明白了。这就去拟定章程，必在五年内，让运河通航。”
十日后，通济渠工程启动。
没有大张旗鼓的征发，姬如雪用了新法子：以“以工代赈”。淮水大汛，沿岸数十万灾民正缺粮，工部在沿线设粥厂，灾民参与开河，按土方量计酬，日结。这既解决了民夫来源，又赈了灾。
工具也革新了。天工院设计了一批“开河械”：有“翻土车”，以牛力拉动，一日翻土百方；有“夯土机”，利用杠杆原理，三人操作可抵二十人；还有“运土轨”，在工地铺设木轨，以四轮车运土，效率倍增。
但最难的是测量。
…。。