秦王在北疆私设互市，截留税收，擅筑新城，这些事，您不会不知道吧？”
“略有耳闻。”郑源不紧不慢，“但秦王奏章里说，这些都是为了稳固边防。
北疆苦寒，若一味依靠朝廷转运，耗费巨大。
就地取材，也是不得已。”
“好一个不得已。”一个武将拍案而起，“他截留的是朝廷的税。筑城用的是朝廷的地。
还有那四万俘虏——按律该押解进京，他倒好，全留在北疆当了苦力。
这是要干什么？养私兵吗？”
郑源抬眼看了看那武将——禁军副统领赵昆，太子的铁杆。
“赵将军此言差矣。”郑明远忍不住开口。
“北疆距京城两千里，押解四万俘虏，沿途要多少兵马看守？要耗多少粮草？
秦王就地安置，是为朝廷省钱省力。”
“省钱省力？”赵昆冷笑，“那钱省到哪去了？力用到哪去了？不都在他秦王的腰包里吗。”
“你——”
“明远。”郑源喝止儿子，转向秦桓，“殿下，老臣以为，北疆之事，当以边防为重。
秦王或有逾矩之处，但毕竟连战连捷，功大于过。
眼下陛下龙体欠安，朝局宜稳不宜乱……”
“郑尚书说得对。”秦桓忽然开口，打断了郑源，“朝局宜稳不宜乱。所以北疆，更不能乱。”
他站起身，走到窗前，望着外面的雪：“本宫得到密报，秦王伤势沉重，已经咯血月余。
北疆苦寒，他若有个三长两短，四万俘虏，十万边军，谁来节制？
草原各部刚降，若趁机作乱，又当如何？”
暖阁里一片死寂。
秦渊咯血？这消息太突然了。
郑源的手微微发抖，但脸上还是那副平静的表情：“殿下，这消息可属实？”
“监察司的密报，你说属不属实？”秦桓转过身，盯着郑源。
“郑尚书，您是两朝老臣，应该明白国不可一日无君，军不可一日无帅。
秦王若真倒下了，北疆必乱。北疆一乱，胡人南下，京城危矣。”
他走回座位，缓缓坐下：“所以本宫决定，派钦差前往北疆，一则探病，二则……若秦王真的不行了，就把北疆军权接过来。”
王延年立即附和：“殿下英明。北疆重地，不能系于一人之身。”
“可派谁去呢？”有人问。
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